– Я? – Теперь была очередь Эмили смеяться. – С чего вдруг такое ко мне доверие?

Старушка потянулась за пачкой бумаг на кофейном столике.

– До того как пришла Рита, я читала твое резюме. Хватило недели, чтобы ты доказала: не обязательно уметь готовить, чтобы эффективно управлять кулинарной школой.

Ничего особенного Эмили не совершила, просто собрала данные из разных записей и докладных, которые просматривала на неделе, и кое-что обобщила. Число учащихся обычно подходило к сотне, но в последнее время упало почти на сорок процентов.

Бабуля постучала пальцем по бумаге.

– Одно это объявление в «Таймс» дало нам восемь новых учениц на осенний курс, а прошло всего два дня.

Эмили небрежно махнула рукой.

– Я же специалист по рекламе, бабуля. А это значит, что я неплохо разбираюсь в том, как привлечь внимание людей. Если бы тебе были по карману объявления по радио, думаю, можно бы принимать вдвое больше учащихся.

– И сколько это стоит?

Эмили пожала плечами.

– Некоторое представление у меня есть, я уточню и скажу тебе. Но предупреждаю сразу: радиопередачи бывают и очень дороги. Лучше, наверно, подождать и посмотреть, сколько найдется желающих на осень. Если объявление в печати даст еще студентов, может быть, мы покроем расход для рекламы весеннего семестра.

– Будем об этом помнить.

Эмили попыталась изобразить строгость.

– Тебе следовало отойти от дел уже давно.

Бабушка умела хмуриться не хуже.

– Я меньше занимаюсь учебной работой, чем раньше.

– Администрация – это сама по себе работа с полной загрузкой. – А восемьдесят – это более, чем пенсионный возраст, пусть даже бабушкина энергия и заслуживает всяческого восхищения. – Наверно, все-таки следовало бы подумать, как нанять еще одного преподавателя, или в самом деле взять партнера.

Бабушка гордо скрестила на груди руки.

– Не понимаю, с чего это вдруг всем чудится, будто я стала беспомощной.

– Ты не станешь беспомощной, как бы ни была стара. – Эмили засмеялась, хотя разговор шел серьезный. Она поднялась, подошла поближе и присела перед бабушкой на корточки. – Я люблю тебя, бабуля, и хочу, чтобы ты получала от жизни удовольствие. Устрой себе каникулы. Путешествуй. Просто обеспечь себе побольше свободы – деловой партнер даст тебе хотя бы такую возможность. Подумай об этом…

– Ты – единственный партнер, моя сладкая, о каком я согласна думать. А ты не хочешь. Это тебе надо подумать, не мне.

Эмили встала и провела по платью ладонями, разглаживая.

– Надо идти, а то опоздаю. Где Сьюзет? – В самом деле, куда запропастилась сиделка?

– Не надейтесь, молодая леди, что наш разговор окончен.

– Да, мэм.

– Я отправила ее на пристань за жареными креветками и картошкой для ужина. – Бабушка заговорщицки подмигнула. – Сейчас вернется. А ты иди, не заставляй своего красавца ждать.

В этот момент тихий стук в дверь возвестил о возвращении Сьюзет.

– Я оставила номер Дрю у телефона, это его мобильник, – сказала Эмили сиделке. – В случае чего, сразу звоните.

– Убирайся, – погнала ее бабуля, – у нас все будет в порядке.

У двери Эмили все же задержалась. Всю неделю было тихо, но она все равно волновалась, тем более, что бабушка вернулась домой. Расследование пожаров до сих пор ничего не дало. Хорошо, хоть полиция посылала сюда лишний раз патрульных.

– Не позволяйте ей отговорить вас от звонка, если будет надо, – сказала она Сьюзет, и вновь взглянула на бабушку: – Я звякну позже.