Вздохнув, Элена поднялась.

— Моя башня рядом. Может быть, продолжим беседу там?

— Не вижу смысла, — возразил Эр’рил. — Отправь ее в подземелье. У нас на сегодня слишком много дел, не терпящих отлагательства.

Элена видела, что Джоак помог пленнице подняться на ноги. Кесла бросила на юношу быстрый взгляд и отвернулась, а он, проглотив комок в горле, передал ее стражникам. Элена догадалась, что взаимоотношения ее брата и девушки сложнее, чем кажутся на первый взгляд, и громко объявила:

— И все же я хочу расспросить ее подробнее.

Обойдя Эр’рила, она решительно направилась к башне.

Воин пробурчал что-то невразумительное, но пошел следом. Остальные потянулись за ними. У самого входа в башню брат Рин извинился и ушел в книгохранилище, а оставшиеся продолжили подъем, не говоря ни слова.

Шагая вверх по ступенькам, Элена терла правую ладонь левой, вспоминая острую боль, с какой магию вырывали из ее тела. Зачем было совершено покушение? Вот тайна, требующая осмысления. Когда-то другой член касты убийц, Касса Дар, лишила ее магической силы при помощи настоя болотных трав, заманив в трясины и хляби Топей якобы для исцеления. А чего хотела каста на этот раз? Ответ необходимо было найти до того, как отправиться в путь.

Наконец они дошли до верхней площадки длинной лестницы. Два внимательных стражника вытянулись в струнку, держа копья наготове. Элена кивнула, и один из них с усилием отворил дубовую, окованную железом, дверь.

Ведьма вошла первой, знаком приказав Эр’рилу зажечь свечи. Джоак тем временем занялся растопкой камина.

— Я сама поговорю с ней, — сказала Элена охранникам. — Можете возвращаться к своим обязанностям.

Поколебавшись мгновение, старший из стражников поклонился, и оба они вышли. Элена закрыла дверь и подвела Кеслу к скамейке у огня, только что разведенного Джоаком.

Когда убийца села, Эр’рил встал слева от нее, хмурясь и сжимая рукоять меча. Джоак пристроился рядом, облокотившись о каминную доску, не выпуская из рук кочерги. Он угрюмо смотрел на пламя.

Элена опустилась на колени перед скамеечкой Кеслы.

— Расскажи мне о себе. Откуда ты приехала?

Девушка глянула на нее и отвернулась.

— Она из селения близ Южных Пустошей, — ответил за нее Джоак, а потом добавил с горечью в голосе: — Если это не очередная ложь.

— Никакая это не ложь! — пылко возразила Кесла.

Нахмурившись, Элена посмотрела на Эр’рила. Южные Пустоши? Может быть, это опять знак, указывающий, что одни из врат находятся на дальнем юге?

Воин равнин прочитал вопрос в ее взгляде и пожал плечами.

— Мне нужно вернуть кинжал из «ночного стекла», — с отчаянием проговорила Кесла.

— Зачем? Если ты не стремилась нанести мне вред, то почему не хочешь назвать цель твоего появления здесь?

— Я поклялась… Я не имею права…

Элена вздохнула и, не вставая с пола, села на корточки. Несколько томительных мгновений она размышляла.

— Если хочешь добиться от нее ответов, — проговорил Эр’рил, — у нас найдется достаточно пыточных инструментов — наследство Темного Властелина.

Опешив, Элена подняла на него глаза, но воин, стоя за спиной Кеслы, незаметно подмигнул — он вовсе не собирался прибегать к пыткам, но пленнице знать об этом было необязательно.

Успокоившись, Элена решила подыграть ему.

— Ну, Эр’рил, я не знаю, придется ли нам использовать крайние меры…

Убийца напряглась и застыла.

— Итак, Кесла, — начала ведьма, — хоть мы и не собираемся причинять тебе вреда, но и оставить без внимания твой поступок не можем.