Перейдя мост, всадники погнали этих людей к центральному входу.

     "Вернулась засада с Калужской дороги", - подумал Виктор. Вот один  из

всадников спешился и идет к Хоромам. Докладывать спешит.

     За спиной осторожно кашлянул хранитель левой руки. Виктор  отвернулся

от окна.

     - Ну, что там?

     Хранитель,  худой,  нескладный   Иван   тихо   сказал,   что   Мартын

интересуется, не занят ли Виктор, а если занят, то когда может принять?

     - Проси! - сухо отозвался Виктор.

     Иван скрылся за портьерой. Виктор неприязненно посмотрел  ему  вслед.

Новый хранитель ему не нравился. Раньше левой рукой  у  него  был  Леонид,

проверенный еще в саратовских месилках  старый  боец.  Пропал  недавно  за

окраиной. Напоролся на предательский клинок или дурохвост из чащи  на  шею

прыгнул... Теперь уже не узнать! А может, маги подстроили, чтобы своего  к

Виктору подвести? Наворочал дел Николай со своими порядками,  и  хранителя

себе не подберешь!

     Худоба, взбухшие суставы пальцев  и  пятна  под  глазами  выдавали  в

двадцатилетнем парне мага. Впрочем, он и не скрывал этого.

     Ссориться с Борисом и его лихими мракушниками никто не хотел,  и  тем

более Николай,  утрясающий  свои  дела  не  нажимом,  а  лаской  и  тонким

обхождением. Хранителей они с Сарматом назначали из  только  им  известных

резонов, и в эти расклады лучше было не  соваться.  Хоть  и  не  последним

лицом был Виктор в Хоромах, но и он не совался.

     В прихожей  громко  хлопнула  дверь,  портьера  отлетела,  в  комнату

ввалился Мартын, шумный и всклокоченный. Черный берет порхнул в  угол,  за

ним последовала темно-вишневая  куртка.  Гость  упал  на  стул  и  перевел

дыхание.

     - Брысь! - сказал он своему хранителю, и тот исчез.

     - Ффу, - просипел он, - чтоб я еще когда-нибудь  так...  У  тебя  нет

водки? Да, доброе утро!

     Виктор улыбнулся,  достал  из  буфета  небольшой  квадратный  штоф  и

плеснул в фужер. Мартын зажал нос пальцами, глотнул, давясь, раз,  другой,

выдохнул и, повеселев, откинулся на спинку стула.

     - Все! - сказал он.  -  В  последний  раз  пил.  Не  смейся,  хочешь,

поспорим?

     - Да я уже спорил с тобой.

     - А? Э-э... Ну  ладно.  Черт,  аж  пот  прошиб...  -  Мартын  рукавом

бархатной блузы утер лоб, взглянул на штоф и отвел глаза.

     - Ты молодец, что вчера рано ушел, - сказал  он  осевшим  голосом.  -

Опять все перепились до безобразия. Однорукий пел,  пел,  а  потом  струны

порвал.  Девки  какие-то...  Николай  целовался  с  Борисом  и  уговаривал

выпить...

     - Уговорил? - заинтересовался Виктор.

     - Черта с два! Слушай, откуда вчера у нас девки взялись?

     - Не знаю.