идущий к тому берегу, и перестал озираться в поисках весел.

     - Далеко путь держите? - спросила смешливая девушка.

     - Там видно будет, - усмехнулся в бороду Месроп.

     - А обратно как? За рыбой только послезавтра...

     - На месте разберемся, - ответил Месроп.

     Вторая девушка внимательно посмотрела на него, потом что-то зашептала

на ухо смешливой. Та вздела брови и перевела взор на Месропа и Виктора.

     - Так вы к нам? Что же сразу не сказали?

     - К кому это - к вам? - поинтересовался Виктор.

     - Да бросьте ветер  гнать,  -  махнула  рукой  смешливая,  -  секреты

развели! - и сердито замолчала.

     Виктору понравилось, как она сердится. Насупленные брови  на  круглом

лице делали ее  похожей  на  обиженного  котенка.  Симпатичные  девушки  у

ученых, наверно, тоже по уши в науке и просто с ними не поговоришь.

     - А скажите, - вкрадчиво начал Виктор, - это  правда,  что  от  науки

глисты особые заводятся и дети в крапинку рождаются?

     - Сам ты в крапинку! - фыркнула смешливая.

     Плот шел медленно. Выяснилось,  что  смешливую  зовут  Светланой,  но

можно и Светой, а вторую только Марией.  Между  веселой  болтовней  Виктор

вставил пару вопросов о том, чем они заняты в Бастионе, но Света вообще не

обратила внимания на хитрый вопрос, а Мария пожала плечами и сказала,  что

долго  рассказывать.  Предложил  встретиться  на  ближайшем  гулянии,  обе

погрустнели, но вразумительно ничего не ответили.  Месроп  в  разговор  не

вмешивался, время от времени отечески добродушно похмыкивая.

     У берега Света и Мария замолчали. Трос уходил в кусты, а  когда  плот

уперся в пологий берег, из кустов вышли  несколько  мужчин  и  взялись  за

большие корзины. Один из них, с белым шрамом над бровью,  смерил  взглядом

Виктора и Месропа и осведомился у Марии:

     - А это что за рыбы?

     Мария пожала плечами.

     - Настоятель просил перевезти.

     - Да? Ну пусть себе идут. - И спрашивающий повернулся к ним спиной.

     Света  раскрыла  было  рот,  но  посмотрела  на  Марию,  на  Месропа,

рассеянно поглядывавшего по сторонам, на Виктора, равнодушно  провожавшего

взглядом мокрые корзины, и смолчала.

     Когда мужики с корзинами скрылись в кустах, Месроп тихо сказал Свете:

     - Вы нас проведете к себе без шума, ладно.

     - Я... не знаю.

     Взгляд Марии неожиданно стал жестким.

     - В чем дело? - спросила она.

     - У нас должна быть сегодня встреча, - прошептал Месроп.

     Мария посмотрела в сторону кустов, потерла пальцем висок  и  медленно

пошла вдоль берега. Света догнала  ее.  Месроп  приглашающе  махнул  рукой

Виктору и заторопился следом за ними.

     Виктор брел по песку и размышлял  о  причинах  осторожности  Месропа.

Наверно, их миссия была достаточно деликатна и не для посторонних  ушей  и

глаз.