легонько шлепнул его по руке.

     Прибежал взъерошенный звонарь, и отец-настоятель тут  же  наложил  на

него епитимью - три дня поста да тысячу раз с поклонами вокруг  колокольни

обойти.

     Звонарь явно не понял, в чем провинился, но прекословить не посмел.

     Виктор посмотрел на реку и увидел, что на узкой  полосе  земли  между

водой и стенами суетятся люди, перетаскивая на плот корзины.

     - Пошли вниз, - сказал Дьякон, забыв о звонаре, - а то всю  рыбу  уже

погрузили.

     - Рыбкой приторговываете? - спросил Виктор.

     - Меняем помаленьку на всякий инструмент, - ответил Дьякон. - Во-он с

ними меняем. - И ткнул пальцем влево.

     Мельком глянув в ту сторону, Виктор увидел на другом берегу  то,  что

ожидал увидеть, - высокую черную пирамиду Бастиона.

     Дьякон тем  временем  рассказывал,  как  его,  раненого,  истекающего

кровью, чудом уползшего из западни, подобрал отец Власий,  выходил  да  на

путь истинный наставил, и пока он два месяца лежал  пластом,  читая  труды

отцов Церкви, открылась ему в  тех  трудах  премудрость  великая,  и  хотя

только за краешек истины ухватился он, грешный, но и того  хватило,  чтобы

новую жизнь начать...

     Слушая  его  вполуха,  Виктор  сочувственно  кивал  головой,   хмыкал

уместно, а сам не мог оторвать глаз от мрачного треугольника Бастиона.

     Густой выдался денек. Неожиданные встречи  -  Месроп,  Дьякон...  Кто

следующий для полного набора?  И  еще  выяснилось,  что  ученые  не  сидят

затворниками в Бастионе, пытаясь время  от  времени  вывезти  свое  добро.

Разведка плоты проглядела. Головы  пообрываю,  одну  за  другой,  ротозеи!

Может статься, телеги со ржавой рухлядью для  отвода  глаз  оттягивали  на

себя  магов  и  патрули,  а  самые  ценные  приборы,   на   которые   маги

облизывались, давно уплыли по течению.

     - Да ты меня не  слушаешь,  -  горестно  покачал  головой  Дьякон.  -

Молодой,  глупый.  Жалко  тебя.  И  Сармата  жалко,  и  всех  вас,  сирот,

безотцовщину.

     - Это в каком смысле? - спросил Месроп.

     - Не знаете вы Отца Небесного, вот в каком! - громыхнул Дьякон.  -  И

Он вас оставил, прости, Господи, за дерзкие речи! Нечисть  смутная  кружит

вам головы, хмарь телесная и бестелесная очи мутит, а вы без  поводыря  во

тьме кромешной ползаете, аки черви во прахе. И пребудете во мраке  до  тех

пор, пока Дух православный не одолеет сонмище бесов, а уж тогда и  Держава

возродится!

     - Тебе лучше с Мартыном поговорить, -  сказал  Виктор.  -  Он  насчет

Державы тоже складно говорит. И раз  такое  дело,  что  же  ты  не  хочешь

Сармату помочь?

     Дьякон всплеснул руками.

     - Вот ведь глухарь какой! Неужели не  понял,  что  Церковь  у  власти

мирской больше в  потаковниках  ходить  не  будет!  И  на  ребят  моих  не

посматривай, хоть и люблю тебя, как сына, но будешь в дружину соблазнять -

запру тебя, на хлеб-воду посажу!

     - Не надо меня на хлеб-воду, -  засмеялся  Виктор,  -  у  меня  таких

парней четыре тысячи, один другого крепче.