- Почему - "вроде"? - воздел брови Дьякон. - Между собой меня зови по

старому, но при молодых  -  смотри!  Отец-настоятель  я,  и  не  вроде,  а

воистину и до скончания века моего.

     - Аминь! - тихо сказал Месроп и приветственно поднял чашу.

     Дьякон сверкнул на него грозно  очами,  но  тут  же  фыркнул,  мотнул

головой и рассмеялся.

     - Ладно вам,  -  почти  просительно  сказал  он.  -  С  молодыми  без

строгости нельзя. Ну а я тут присматриваю за хозяйством,  пока  не  сменят

меня, недостойного. Господи, тяжела ноша, ох, тяжела!

     И он перекрестился на большую икону.

     Чуть не поперхнувшись брагой, Виктор закашлялся, а потом в  изумлении

уставился на него. Дьякон не играл и действительно полагал себя хранителем

или настоятелем монастыря. Раньше Виктор долго бы  размышлял  о  том,  как

прозвище определило судьбу, и что такие повороты не удивительны, а  скорее

закономерны. Сейчас же он вдруг поймал себя на мысли, что  Дьякон,  он  же

отец-настоятель, должен быть хорошо осведомлен  о  делах  соседей  на  том

берегу. Он был рад встрече со старым знакомым. Тогда они неожиданно попали

в маленькую заварушку с кровопусканием,  потом,  кажется,  договорились  о

встрече и расстались почти на пять лет.

     - Хорошие у тебя ребята, крепкие, - сказал Виктор. - Почему в дружину

не идут?

     - Это к кому, к Сармату, что ли?! - насупился  Дьякон.  -  У  каждого

своя служба. Мы власти мирской не помеха, но и  не  подмога.  Лихих  людей

сами окорачиваем. Ежели помочь чем надо, Бог сподобит, поможем,  а  только

мы грехи людские  здесь  замаливаем  и  никакое  воинство  земное  нас  не

укрепит.

     -  По-моему,  -  вмешался  в  разговор  Месроп,  -  это  единственный

действующий монастырь.

     - Ничего, - ответил отец-настоятель, -  братья  сейчас  заново  стены

Сергиева Посада кладут. Помаленьку отстроим.

     - Давно вы тут? - спросил Виктор.

     - Третий год пошел. Раньше отец Власий, мир его праху...

     В трапезную вошел высокий парень, что встретил Виктора  и  Месропа  в

засаде.

     - Что тебе, отроче? - обернулся к нему Дьякон.

     - За рыбой приплыли.

     - А! Ну, пусть подождут. Ножи привезли?

     - С полсотни будет.

     - Мало! - взрыкнул Дьякон. - Ладно. Ступай с Богом, сейчас приду.

     Парень вышел, а Виктор проводил его взглядом. Хороший боец  получился

бы. Интересно, с кем они здесь мену ведут?

     - Отдохнете, может? - спросил Дьякон. - Ежели  не  торопитесь.  А  то

оставайтесь на денек-другой...

     Месроп положил вилку на стол, удовлетворенно вздохнул и сказал:

     - Да, хорошо у вас тут, тихо, спокойно. Но мы спешим.

     - Это куда же такая спешка? - хмыкнув, спросил Дьякон,  глянул  остро

на сотрапезников.

     - На тот берег, - просто ответил Месроп.