медленно повернул голову к парню и спросил:

     - Вы всех так останавливаете?

     Парень хмыкнул и засмеялся. Богдан задергал рукой,  пошевелил  мечом,

но Виктор цыкнул на него, и тот притих. А когда через несколько секунд  из

кустов полезли такие же молодцы с копьями и взведенными арбалетами, Виктор

мысленно похвалил себя за осторожность.

     Навалились дружно, и не успели пленники опомниться, как их освободили

от сетей и пут, а заодно и от оружия, крепко  взяли  по-двое,  по-трое  за

руки и повели. Месроп шел и чертыхался, а Виктор прислушиваясь к  пыхтению

Богдана за спиной, старался не выронить заложенный между пальцами найф.

     Вскоре их привели к  стене.  Тропинка  шла  вдоль  рва,  наполненного

водой. Виктор огляделся. Он узнал это место. Монастырские стены хоть и  не

были видны из-за зелени, но с Котельнической хорошо просматривались темные

купола и кресты. Недавно он вел команду пластунов на тот берег, поближе  к

Бастиону, и чуть не завяз в ржавом буреломе рухнувшего моста.  Оттуда  ему

открылся вид на монастырь, он даже заметил там какое-то движение. Но тогда

голова была занята другим, и он забыл об увиденном.

     - Куда вы нас тащите? - сердито спросил Богдан.

     - А куда надо, туда и тащим, - охотно ответил ему  высокий  парень  с

длинной суковатой палкой. - Мы вас сюда не звали, а раз пришли, то  теперь

держите ответ перед отцом-настоятелем, кто такие и куда путь держите.

     - Отец-настоятель с похмелья строг, - добавил другой голос. Виктор не

разглядел говорящего. - Да только ежели вы не лихие люди, то вам стеснения

не будет никакого, а ежели лихие, то не взыщите.

     "Или какая-то новая банда, - подумал Виктор, - или  ученые  выдвинули

свои форпосты на этот берег. Банда - это  плохо,  измываться  будут.  Если

успеют. Отцу-настоятелю,  или  как  его  там,  -  найф  в  дыхало,  а  там

посмотрим... Ученые? Нет, Месроп бы знал".

     От больших деревянных ворот пахло свежей  краской,  и  это  успокоило

Виктора. Банда не стала бы красить ворота, решил он. Проходя  через  узкую

дверцу, как бы случайно качнулся и прижал  одного  из  своих  конвоиров  к

доскам. Конвоир выпустил его плечо, заругался и  принялся  оттирать  синее

пятно с рубахи. Виктор повеселел.

     Впустив всех, дверцу захлопнули. Виктор обернулся и  увидел  огромные

стальные засовы на воротах и два здоровенных бревна, подпирающих  створки.

"Осаду, что ли, собираются держать?" - удивился он.

     Его, Месропа и Богдана подвели к небольшому помосту в  центре  двора.

Высокий парень куда-то убежал. Виктор огляделся.

     Несколько юношей под руководством старика в черном мешковатом плаще с

капюшоном подметали двор, вздымая облака пыли. Старик  брызгал  с  веничка

водой, пытаясь прибить  пыль,  но  это  у  него  выходило  плохо.  Человек

двадцать кидали дротики в связки соломы, подвешенные к цепи, натянутой меж

двух столбов. Виктора поразила ухоженность кустов  и  деревьев.  Аккуратно

все обрезано - подстрижено, травы почти не видать. Судя  по  всему,  здесь

люди поселились давно и собирались жить долго.