люди поселились давно и собирались жить долго. Вопрос только, кто они?

     Конвойные подтянулись,  ребята  с  метлами  заработали  проворнее,  а

человек,  дремавший  на  деревянном  насесте  над  воротами   у   большого

закопченного котла, двинул кочергой, и под котлом заиграло пламя.

     С высокого крыльца спускался крупный широкоплечий  человек  в  черном

длиннополом одеянии с островерхим капюшоном. Справа и  слева  шли  молодые

парни, поддерживая его под руки. Виктора поразил большой, желтого  металла

крест на груди и толстая желтая  цепь,  на  которой  он  висел.  Если  это

золото, то каково шее? - подумал он и поднял глаза  на  лицо  шествующего.

Лицо поразительно знакомое, правда, крест тогда  был  другой.  Этот  крест

цельный, а тот... Постой, да это же!..

     Выпавший из пальцев найф слабо звякнул об каменную плиту под  ногами.

Стоявший  рядом  парень  набычился  и  уставил  копье  Виктору  в   живот.

Подошедший отец-настоятель обвел  пленников  рассеянным  взглядом,  тяжело

вздохнул, потом еще раз, внимательно посмотрел на Виктора  и  расплылся  в

широченной улыбке.

     - Воистину земные пути ведут недалеко! - зычно объявил он,  простирая

руки к Виктору. - А ты убери рожно, - сказал он  парню  с  копьем,  и  тот

поспешно отступил в сторону.

     - Ты ли это,  -  спросил  отец-настоятель,  возлагая  руки  на  плечи

Виктора, - или морок, нам во искушение явившийся?

     - Да я это, я, - смеясь, ответил Виктор, - а  ты,  я  вижу,  пошел  в

гору, Дьякон...

                                    3

     Солнце  проходило  сквозь  разноцветные  стекла  небольших   окон   и

радужными пятнами ложилось на пол  трапезной.  Лампада  у  большой  темной

доски еле высвечивала суровый лик с золотым нимбом.

     Отец-настоятель, Виктор и Месроп  сидели  у  края  длинного  стола  с

лавками по обе стороны. Богдан повел коней в стойло, да там и остался,  на

всякий случай.

     Виктор осторожно  отхлебывал  из  огромной  деревянной  чаши  крепкую

духовитую брагу, а Месроп налег  на  отварную  рыбу,  густо  приправленную

зеленью. Дьякон добродушно поглядывал на них, время от времени  поглаживая

могучую, с сильной проседью, бороду.

     - Не изменился ты за пять лет, - гудел  отец-настоятель,  -  как  был

вьюн, так и остался. Харчи плохие, что ли? Иди ко мне, молодых  уму-разуму

поучишь, в тело войдешь. Да и ты, - обернулся он к Месропу, -  вспомнил  я

тебя, от волчар отбивали, совсем тебе тогда карачун выходил. Тоже худой, -

озабоченно поцокал языком.

     Месроп вежливо улыбнулся в усы и потянулся за новым куском рыбы.

     - Так ты теперь здесь вроде начальства? - спросил Виктор.