клетке.

     Решимости  поговорить  начистоту  с  Ксенией  в  нем  не   убавилось,

наоборот, он сейчас даже не понимал, как они до сих пор и  парой  слов  не

перекинулись! Другое дело, что путь к ее покоям охраняют  воительницы.  Он

был готов призвать дружинников, столько, сколько потребуется, чтобы смести

всех, кто помешает ему! Усмехнулся. Вот так и Сармат. Мысль эта показалась

очень серьезной, но додумать ее он не успел. Дверь без шума  распахнулась,

выглянула  коренастая  воительница  в  кожаной  куртке,  обшитой   медными

бляшками.

     Неодобрительно прищурилась и приглашающе мотнула головой.

     - Иди! - хрипло сказала она. - Тебя ждут.

     Чистые,  выбеленные  стены,  вместо  факелов  -   свечи   в   высоких

подсвечниках, натертые до блеска полы... На маленьком столике  в  прихожей

стояла ваза с фруктами. Желто-фиолетовые  портьеры  аккуратными  складками

ниспадали к полу. Виктор покачал головой и вошел в покои.

     Воительница указала на кресло и вышла. Через минуту в  комнату  вошла

Ксения.

     - Вот мы и встретились.

     - Да, - кивнул Виктор.

     - Здравствуй!

     - Здравствуй и ты!..

     Она засмеялась, а он подошел к ней и положил руку на плечо.

     - Столько лет... - с горечью проговорил Виктор,  но  Ксения  перебила

его:

     - Не думай об этом. Не было этих лет, не было времени, мы ни  на  миг

не расставались.

     Виктор вздохнул,  привлек  ее  к  себе.  Теперь  все  было  пустым  и

незначимым, и показалось, что вокруг нет никого, только песок и вода.

     - Я ждала тебя, - сказала Ксения.

     - Но... - Виктор смешался, не нашел, что сказать, а то, что просилось

на язык, прозвучало бы грубо.

     Они сели на обитую кожей  скамью.  Ксения  взглянула  искоса,  Виктор

потрогал бровь.

     - Ты чем-то обеспокоен? - спросила она.

     Он не успел ответить, как из внутреннего помещения  вышла  женщина  с

ворохом одежды.

     - Потом, потом, - махнула рукой Ксения.

     Женщина фыркнула и исчезла.

     -  К  свадьбе  готовятся,  -  пояснила  Ксения.  -  Никак  не   могут

подходящего платья найти. Хотя вот!

     Она выдернула из сваленной на стол  кучи  длинное  розовое  платье  с

желтыми помпонами на рукавах и приложила к себе.

     - Неплохой фасончик, а?

     Вырвав из ее рук платье, Виктор скомкал, швырнул на пол и так  поддал

ногой, что оно улетело в угол.

     - Неужели не понравилось? - огорчилась Ксения. - Может, синее?

     Виктор грубо схватил ее за руку, притянул к себе. Ксения улыбнулась.

     - Ты бы еще полгодика подождал! Впрочем,  ты  прав,  и  синее  платье

ужасно.

     Она вдруг перестала улыбаться, лицо стало серьезным.