Просьба оказалась пустяковой. Отвезти в Москву небольшой предмет,  не

больше половины ладони, и сдать его в центральное представительство  Фонда

лично в руки доктору Мальстрему. Оплата на месте в том же размере.  Виктор

обрадовался, что не нужно пересекать территории с запада  на  восток  или,

боже упаси, с севера на юг.

     По тому, как небрежно ронял слова хмурый, Виктор догадался, что  речь

идет о произведении искусства, притом большой  ценности.  А  когда  хмурый

сказал, что у него хорошая репутация и он надеется, что гонец не подведет,

Виктор насторожился. Хмурый что-то недоговаривал. Отводил глаза в сторону,

медленно цедил слова. Наконец Виктор, не выдержав, протянул вперед руку  и

потребовал предмет в надлежащей  упаковке.  Хмурый  вздохнул  и  извиняюще

произнес, что с минуты на минуту придет человек с предметом.

     Виктор пожал плечами и сел на диван с  выцветшей  обивкой.  Глянул  в

окно. Крыши, трубы. Из чердачного окна соседнего дома высунулась голова, и

исчезла. Очень хотелось спать..

     В комнату вошел высокий крупный человек. Поверх зеленой в  коричневых

пятнах рубахи шел ремень, а через плечо - еще один.  Портупея  -  вспомнил

Виктор старое слово. К ремню вошедшего приторочена открытая кобура, откуда

выглядывала рифленая рукоять.

     За ним вошли два молодых парня в таких же пыльных  старых  рубахах  и

черно-синих нарукавных повязках. Один встал у окна, а другой у двери.

     - Здравствуйте, Сармат, - обрадовался хмурый, - заждались мы вас. Вот

гонец, отдайте ему предмет.

     Тот, кого назвали Сарматом, мельком глянул на Виктора, сел на стул  и

огладил густую черную бороду.

     - Да, конечно. Только, видите ли, Михаил, у  меня  сейчас  нет  этого

предмета.

     - Как - нет?! - вскочил с места хмурый Михаил.

     - Не волнуйтесь, я отдам эту  чертову  побрякушку.  Она  у  надежного

человека. Не могу  же  я  таскать  ее  с  собой,  когда  за  ней  охотятся

дубасовцы. Я сегодня же передам ее гонцу.  Пусть  молодой  человек,  -  он

доброжелательно улыбнулся Виктору,  -  подождет  несколько  часов.  А  еще

лучше, мы вместе пойдем и возьмем ее.

     - Доктору Мальстрему это очень не понравится, - сказал  Михаил.  -  Я

должен получить все гарантии, что вы передадите реликвию.

     - Вы, что же, мне не верите? - тихо спросил Сармат.

     Михаил замахал руками.

     - Что вы, что вы... - С него даже  хмурость  слетела.  -  Разумеется,

верю. Только мне надо сообщить доктору Мальстрему, когда прибудет гонец.

     Виктор пожал плечами. Он сам не знал, сколько времени займет путь.

     - Насчет дубасовцев вы, конечно, пошутили, - продолжал Михаил.  -  Не

сунутся же они к руководителю дружины, тем более что объявлены вне закона.

Попрятались все по норам.

     - Да вот же они! - громко сказал парень у окна.

     В ту же секунду Виктор оказался рядом с ним. По спуску к дому  бежала

небольшая толпа, размахивающая палками. Приглядевшись, Виктор увидел,  что

это не палки.