Могло ли придти ему такое в голову всего пару дней  назад,  когда  он

прибыл в Саратов и ждал в условленном месте нужного человека?..

                                    1

     Он стоял на перекрестке, а наискосок -  четырехэтажный  дряхлый  дом.

Крышу венчала фигурная нашлепка, с барельефом. Сквозь копоть и грязь можно

было разглядеть лихо  отплясывающих  парня  и  деву.  Некто  с  отлетевшей

головой подыгрывает на гармошке, а неуместный  дед,  кажется,  на  гуслях.

Справа и слева неясные фигуры протягивают  танцорам  плоды.  Подкрепиться,

что ли?

     Без  четверти  пять.  Опаздывает.  Плохо.  Через   пятнадцать   минут

закончится комендантское время, и улицы превратятся в  муравейник.  Виктор

знал, что здесь осели сотни тысяч беженцев. Комиссию по расселению  просто

вырезали враждующие между собой банды. Городская милиция все силы  тратила

на выживание, а заградотряды, наспех сколоченные  из  остатков  спецвойск,

далеко за Волгой пытались упорядочить  людской  поток,  идущий  из  глубин

Средней Азии.

     Саратов превратился в огромный перевалочный пункт. Он  был  похож  на

распределитель, о котором Виктор вспоминал с дрожью  омерзения.  На  очень

большой распределитель для всех - детей и взрослых.

     После опустевших городов такое половодье голов, рук и ног  раздражало

и немного пугало. Отсюда слабыми ручейками  медленно  растекались  поезда,

платформы, трейлеры с людьми. Распределение шло. Хлынувшие  на  многолюдье

банды всех мастей спелись с местным отребьем, заварилось густое месиво,  а

там и лупилы объявились. В прошлом году, когда он  проезжал  через  город,

здесь было спокойнее.

     За спиной тонко скрипнуло. Виктор скосил глаза  -  из  подворотни  на

него внимательно смотрели.

     - Эй, иди сюда, - негромко позвал женский голос.

     Встретить должен был мужчина. Что могло измениться? Он пожал  плечами

и, глянув по сторонам,  подошел  к  ржавой  двери.  И  очутился  в  жирных

объятьях огромной рыхлой бабищи с  всклокоченными  волосами.  От  нее  шел

такой  перегарный  винт,   что   Виктора   замутило.   Прижав   к   своему

расползающемуся бюсту, незнакомка жарким шепотом предлагала по  нисходящей

угол, направление, ствол, водку, себя,  деньги  в  обмен  на  его  кожаную

куртку. Наконец ему удалось стряхнуть ее, но тут в  спину  уперся  твердый

предмет. Мужской голос посоветовал не обижать даму, а  тихонечко  положить

руки на затылок и снимать курточку.  Виктор  положил  руки  на  затылок  и

спросил, как же теперь снять куртку. "Не смей  кожу  портить!"  -  грозным

шепотом сказала дама. "Ничего, ничего, - сказал мужчина, -  ручки  подними

вверх, а потом медленно и осторожно опусти одну вниз. Повернись, может,  у

тебя под курткой ствол.