промышляют.

     - Жалко их, - Мартын опять вздохнул, - помочь бы надо, только они уже

ни во что не верят и ничего не хотят. Лишь бы их не трогали.

     - Бандитское гнездо! - пробурчал знакомый голос.

     - Много ты здесь бандитов видел? - возразил Мартын. - Бандиты комфорт

любят.

     Идти было нелегко. Чем дальше они продирались душным пыльным ущельем,

тем ближе сдвигались нагретые горячим воздухом стены.  Иногда  приходилось

лезть через упавшие контейнеры, в одном месте гнилая деревянная  стремянка

рассыпалась под ногами, у другого завала пришлось  попыхтеть:  мало  того,

что рядом не было ни кирпичика, ни доски, так  еще  края  контейнера  были

густо выпачканы слизью.

     В какой-то миг Виктору показалось, что он снова идет лабиринтом,  как

много лет назад в поисках Саркиса. Неожиданно он испугался - вдруг  сейчас

из-за поворота выйдет навстречу дед Эжен, хмыкнет в бороду и скажет...

     Но не успел удивиться непонятному страху, как узкий проход оборвался,

и они вышли на небольшую площадку-двор-колодец.

     Сармат задумчиво почесал бороду.

     - Куда же мы попали? Черт, забыл дорогу!

     - Сейчас спросим, - сказал Мартын.

     У огромного котла, уставленного на черные от копоти  кирпичи,  стояло

человек десять.  Мужчины  и  женщины  с  мисками  в  руках  сосредоточенно

наблюдали за булькающим варевом. Виктора  поразил  блестящий  медный  таз,

который цепко держал двумя руками невысокий плешивый человек.

     На дружинников никто не обратил  внимания.  Из  рваной  дыры  вылезла

серая кошка, зыркнула по сторонам и шмыгнула назад.

     - Кого надо? - раздался сверху хриплый голос.

     На втором ярусе, придерживая  одной  рукой  полуоткрытую  створку,  а

второй - сползающие с чресел тряпки, стояла голая по пояс старуха.

     - Проводника бы нам, мамаша, - ласково сказал Мартын.

     Старуха разразилась звуками, не  то  смеясь,  не  то  ругаясь.  Когда

бурчащий клекот стих, она вдруг ловко скользнула вниз и протянула руку.

     - Жрач! - требовательно сказала она.

     Сармат посмотрел на молодого  дружинника.  Тот  покраснел,  полез  за

пазуху и извлек плоскую бутылку.

     Старуха выхватила ее, скрутила пробку, понюхала, одобрительно кивнула

и, раз-два, вскарабкалась в свое убежище.

     - Семен, - прохрипела она, - ползи сюда.

     Плешивый человек с медным тазом вздрогнул, но не  обернулся.  Старуха

пару раз воззвала к нему, затем махнула рукой и сказала:

     - Вот вам проводник, сами договаривайтесь.

     Стоявшие  у  огня  встретили  их  неприветливо.   Разглядев   повязки

дружинников, пристали к Мартыну с расспросами, когда, наконец,  наведут  в

городе порядок и выметут всех сучар, люди ютятся хуже скотины, а в  городе

уйма негодяев, жирующих в пустых квартирах...

     Мартын  успокаивал,  обещал  и  убеждал,  а  Сармат  тихо  говорил  с

плешивым.