После бутылки сверху ничего не последовало. Виктор подошел к  Сармату

и вопросительно посмотрел на него.

     - Да, да, - кивнул головой Сармат, - сейчас мы  отдадим  цацку.  Хотя

всю эту историю с доктором Мальстремом  могли  придумать  Дубасов  и  этот

негодяй Михаил. Ты в два конца шел?

     Виктор на секунду задумался. Конечно, сказав, что его ждут в Москве с

их побрякушкой, он несколько укреплял свой статус гонца.  Но  сегодня  уже

врал достаточно. Хватит.

     - Нет, - ответил он. - Ваш Михаил просил прихватить.

     - Вот видишь! - обрадовался Сармат. - Нет нужды мотаться  из-за  этой

вещи, тем более что дубасовцы повиснут  на  ногах.  Выбрось  из  головы  и

оставайся с нами. Такой парень, как ты, нам  позарез  нужен.  Мы  с  тобой

большие дела завернем.

     Наверно, Сармат уже  рассказал  своим  людям  о  приключении.  Мартын

ласково кивал Виктору, соглашайся, мол, а дружинники смотрели  на  него  с

завистливым интересом.

     Виктор  оглядел  пустырь.  Вытоптанная  трава,  пыль,  ломаные   края

странного города окаймляют небо. Угроза, отовсюду угроза. Он часто  думал,

где конец его пути, когда он споткнется и  что  остановит  его?  Но  ни  в

полузатопленных  городах  на  Черноморье  и  Балтийском  побережье,  ни  в

джунглях Уральских гор он не  ощущал  такой  непонятной,  идущей  отовсюду

угрозы. Дело было не в людях, не в том, что из любой дыры  могли  харкнуть

стволы или щелкнуть арбалеты, нет, мрачные короба давили со  всех  сторон,

казалось, они медленно ползут: отвернешься - подкрадываются сзади,  а  те,

на кого упал взгляд, замирают коварно, готовясь двинуться  вперед,  только

отведи глаза...

     Неуютно себя чувствовали и дружинники. Один что-то засвистел, но  тут

же оборвал свист, другой водил карабином из стороны в  сторону,  целясь  в

верхние ярусы, а молодой дружинник, на которого чуть не свалилась бутылка,

помрачнел и придвинулся ближе к Сармату.

     - Спасибо, - сказал Виктор, - не могу. Меня ждут.

     Он не соврал. Его ждали, так же как  и  любого  гонца,  ждали,  чтобы

получить важную посылку  и  передать  тоже  нечто  очень  важное.  Правда,

организациям и людям, нуждающимся в гонце, все равно кто: он, Виктор,  или

другой... Кто знает, где пропал старый Гонта? Никто! Кто всплакнул,  когда

Христофор утонул во время прорыва псковской  дамбы?  Никто!  Кто  спросит,

куда это девался Виктор, если вдруг он загнется от испорченных консервов в

своем кунцевском бункере? Никто! Давно  нет  вестей  от  Стасова,  куда-то

исчез Дьякон. И никому до них нет дела. А  эти  ребята  держатся  друг  за

друга и  давят,  как  могут,  местных  негодяев.  На  миг  ему  захотелось

гарцевать с ними на коне, вершить суд и расправу над насильниками и прочей

швалью, но...

     Он покачал головой.

     - Не могу, - повторил он. - Проводите, если можно, до вокзала.

     - Непременно проводим, - пообещал Сармат, улыбаясь.