а может, и моложе.

     Он радушно покивал им, подсел к  столу  и  показал  Виктору  на  стул

рядом.

     - Ну, я пойду, - сказал Симагин.  -  Доктору  Мальстрему  передавайте

привет.

     И вышел.

     Светловолосый мужчина посмотрел ему вслед и вздохнул.

     - Конспиратор, - слабо улыбнулся он. - Доктор Мальстрем - это я.

     Виктор даже не удивился.  После  хитрых  блужданий  по  коридорам  он

высчитал,  что  ведут  его  к  лицу  значительному,   к   кому-нибудь   из

заместителей. Ну, ничего. Доктор, так доктор.

     - Мне рекомендовали вас как лучшего гонца, - сказал молодой доктор. -

Виктор... Виктор... Э?..

     - Просто - Виктор.

     - Извините. Никак не привыкну.  Одних  надо  по  фамилии,  других  по

имени. Вы не находите это забавным?

     Виктор пожал плечами.

     - Кто как себя назвал, так и зовите.

     - Да-да, - согласился доктор, разглядывая Виктора, - в детстве у  нас

было  такое  правило.  Теперь  повсеместно.  Напоминает  клички,  но   что

поделаешь!

     Странный разговор не удивлял Виктора. Клиенты  частенько  перед  тем,

как вручить посылку, пытались разговорить его, надеясь понять,  кто  он  и

что он, донесет до точки или исчезнет в пути с посылкой.

     - У вас были какие-то приключения в Саратове? - спросил доктор.

     "Не  ваше  дело"  -  хотел  оборвать  Виктор,   но   смолчал.   Какой

любознательный доктор! Это здесь  он  большой  чин  и  денежный  мешок.  А

посмотреть на него, когда надо прыгать с  крыши  вагона  на  скат.  Да  на

полном ходу! Вот он, Виктор, например, не спрашивает его,  что  почем,  да

какие у него расклады, и не подкинет ли сотню тысяч  на  развитие  рыбного

хозяйства Саратова!

     Доктор с минуту ожидал ответа, но не дождавшись, хмыкнул.

     - Извините, если допустил бестактность. У  вас  свои  порядки,  свой,

очевидно, кодекс...

     Он еще говорил, извинялся, а Виктор вдруг понял, что он знает многое,

если не все, о саратовских его похождениях. У доктора есть  информаторы  в

Саратове. Конечно, экономика, культура и все такое, надо знать, куда и  на

что идет каждый чон и не ухнет ли он в алчную утробу местного воротилы,  а

если и ухнет, то чтоб с пользой для  региона.  Но  не  слишком  ли  доктор

кропотлив, и почему персона Виктора попала в створ его интереса?

     - Очень жаль, - сказал доктор,  -  что  нам  не  удалось  встретиться

неделю назад. Я мог  обратиться  через  вашу  диспетчерскую,  но  хотелось

повидать вас, поговорить...

     Он встал, обошел стол и сел напротив.

     - Вы не откажетесь прямо сегодня выехать по одному маршруту?

     "Откажусь" - хотел сказать Виктор, но пока он придумывал  благовидный

предлог -  усталость,  болезнь,  да  просто  нежелание,  доктор  Мальстрем

добавил:

     - Это не очень далеко.