– Простите меня и выслушайте, – начал оправдываться Лио. – Я в розыске. Дом Марио окружен. Мой проводник в столицу остановится у мексиканской оливы в полдень. А до этого мне нужно спрятаться.

– И ты решил заявиться сюда и поставить под угрозу всю семью?! – Хаймито снова развернулся назад, готовый придушить этого авантюриста.

– Я надеялся, что смогу передать Минерве вот это.

Лио просунул между Хаймито и Деде письмо. Не успел он протянуть руку, как Деде схватила письмо и убрала его в карман.

– Я об этом позабочусь, – пообещала она.

– Теперь, когда ты сделал то, зачем пришел, ты здесь не останешься. Я тебя увезу, будь ты неладен!

Отцовский «Шевроле» Хаймито был припаркован перед домом у ворот.

– Хаймито, будь умнее, послушай! – доносился до них мрачный шепот Лио, бестелесный голос из темной глубины машины. – Если ты окажешься на дороге один посреди ночи, тебя обязательно остановят и машину обыщут.

Деде была согласна с ним. Когда они с Лио наконец убедили Хаймито в своей правоте, она проводила его по дорожке к машине.

– Так что ты думаешь, любовь моя? – спросил он, целуя ее на прощанье.

– Я думаю, тебе надо поехать домой, а он пусть дождется тех, кто должен его забрать.

– Деде, я о своем предложении, – сказал Хаймито голосом обиженного мальчишки.

Проблема была не в том, что она о нем забыла, а скорее в неизбежности самого предложения. Они шли к этому с тех самых пор, когда детьми лепили шарики из грязи на заднем дворе. Все так говорили. Не было никаких сомнений (или все-таки были?) в том, что они проведут всю оставшуюся жизнь вместе.

Он поцеловал ей руку, настойчиво добиваясь ответа, но у Деде от вопросов шла кругом голова.

– Да, любовь моя, конечно, но тебе нужно ехать. Я не хочу, чтобы тебя остановили по дороге.

– Обо мне не беспокойся, милая, – смело сказал Хаймито, приободренный ее волнением. Последний томительный поцелуй – и он сел в машину и уехал.

Оставшись одна, Деде протяжно вдохнула прохладный воздух и посмотрела вверх на звезды. Сегодня она не будет их считать, нет. Она без конца крутила кольцо на пальце, поглядывая на машину в глубине подъездной дорожки. Лио был там, в безопасности! И только ей это было известно, только ей, Деде. Нет, она не скажет Минерве. На одну ночь она хотела оставить этот секрет себе. Всего лишь на одну ночь.

В спальне, которую она когда-то делила с Патрией, слабо горела лампа. Деде вытащила из кармана письмо и уставилась на небрежно запечатанный конверт. Она немного поколдовала над клапаном, и он легко открылся. Деде вытащила письмо и принялась читать, то и дело запинаясь и после каждого абзаца твердя себе, что нужно остановиться.

Лио приглашал Минерву бежать вместе с ним! Она должна была доехать до столицы под предлогом посещения выставки в колумбийском посольстве, а потом отказаться уезжать обратно. Какому немыслимому риску он хотел подвергнуть ее сестру! Но зачем? В последнее время посольства находились под постоянным надзором, и всех беглецов перехватывали и сажали в тюрьму, где большинство из них исчезали навсегда. Деде не могла позволить сестре оказаться в такой опасности. Особенно учитывая, что, по ее собственным заявлениям, Минерва даже не любит этого мужчину.

Деде сняла плафон с лампы и дрожащей рукой поднесла письмо к пламени. Бумага загорелась. Частички пепла запорхали, как мотыльки, и Деде растерла их в пыль на полу. Проблема была решена. Подняв глаза на свое отражение в зеркале, она удивилась дикому выражению своего лица. Кольцо на пальце сверкнуло будоражащим напоминанием. Она зачесала волосы в тугой хвост и надела ночную рубашку. Задув лампу, она обняла подушку как мужчину и уснула беспокойным сном.