- Ну, здрасьте! - пророкотал Иерихонскй. - Валентин Осипович, вас же назначил Пец исполнять обязанность главного вчера... Это было при мне. Что же вы молчите!

    - Да... - Лицо Вали Синицы пошло красными пятнами. - Это было в 15.25 в кабинете Корнева... моем теперь, собственно. Видеозапись должна сохраниться.

    - Какие теперь видеозаписи, доберись до них, - вздохнул снова Волков.

    И пошло-поехало. Никто не остался в стороне.

    - Значит, Валерьян Вениаминович уже тогда был не в себе, - молвил Мендельзон, пыхнув сигарой. - Назначил одного, потом забыл и назначил другого.

    - Во-первых, нехорошо так о покойном, - строго взглянул на него поверх очков Документгура, - а во-вторых, на проверку-то выйдет, что Валерьян Вениаминович провидчески поступил, да! Видно, чуял кончину, это бывает. Ведь лишились мы двоих. И уважая волю Пеца, ясно, среди кого нам искать директора и главного инженера. Виктора Федоровича как человека авторитетного в научных и технических делах надо главным. А заместителя по общим вопросам кандидата наук Синицу - директором.

    Малюта всплеснула ладонями:

    - Ну, Василиск Васильич, вы сейчас тоже не в себе: Валю Синицу директором НИИ НПВ!

    - Но он же заместитель, это нормальная практика! - сказал Иерихонскй.

    - Зам по общим вопросам это старший куда пошлют, - поддал военпред Волков с другого конца стола. - Это несерьезно.

    Выделились два лагеря. Причастные к исследованиям стояли за Бурова и начисто отвергали Синицу. Деятели административно-снабженческие поддерживали Валю. Два претендента холодно и зло взирали друг на друга.

    3.

    "Сидят среди развалин после непонятного сверхсобытия, ничего не понимая, делают вид... - и вот, набрели, о счастье, на тему, доступную с мезозоя. Вместо "ага!" и "ну и что?" могут произносить слова и фразы... Зло берет."

    - Знаете, это такая пещера, что слушать тошно! - послышался из угла около двери молодой сильный голос; и было в нем столько уверенного возмущения, что все повернули туда головы. Это заговорил Миша Панкратов. - Руководство, единоначалие... оно и в обычном мире, в однородном, ныне отдает пещерой, а уж у нас... Вы все прекрасно знаете, что в силу нашей специфики, растянутого на тысячи часов дня и громадности дел, руководил не директор и не главный инженер, а тот, кто в это время находился на командном уровне К24. Где кабинеты и координатор. Да и то, если честно, не руководил, а сводил концы с концами, принимал ответственные решения. Да и те выше уровня К24 часто перерешивали сами исполнители. Пец же и Корнев были не просто руководители, а естественные лидеры. Это разные вещи. Один как незаурядный теоретик, если хотите, мыслитель НПВ, другой как столь же незаурядный практик. Их на эти посты выдвинула сама жизнь. И направляли они дела не административно, не волевыми решениями, а идеями, знаниями и замыслами... - он перевел дух, осмотрел всех. - Можно ли кого-то из присутствующих назначить или избрать Валерьяном Вениаминовичем Пецем и Александром Корневым? Ясно, что нет. Других таких не будет. По-моему, лучше вообще отказаться у нас от понятий "директор" и "главинж" - создать координационный совет. Обсуждать проблемы будем все вместе... а решать и делать те, кто наверху. Вот и все.

    Речь произвела неприятное впечатление. Не резкостью - все говорили резко, а правотой. И тем, что говоривший был молод.

    - А сколько времени вы работаете у нас, молодой человек, - спросил БорБорыч, - не знаю, к сожалению, вашего имени-отчества.