чем выше, тем космичней. Космично светилось то,

    что обычно темно. Космично искаженнались голоса,

    гул, лязги и рыки машин.

    Но сейчас здесь ничего не звучало.

    ... Всего за полчаса участия Миши в этом совещании ТАМ прошло трое суток; да еще многие часы за время спуска и подъема. "Оно мне надо было - туда лезть!" - с досадой думал он.

    Да, попыхивающий душистой сигарой Мендельзон принадлежал к элите, мог осадить; и те, что приехали в длинных черных машинах с охраной, тоже, И тем не менее сейчас от проходной к аркам башни пробирался по обломкам и завалам - где -то перепрыгивая, где-то даже подтягиваясь на руках - подлинный хозяин ситуации в НПВ, в Шаре. Реальный лидер - хотя до самого конца без официального статуса. Главное: он знал это.

    ... Все началось с того, что их выгнала квартирохозяйка Александра Владимировна.

    Сперва то, что Аля за недели на ее глазах из стройной миловидной молодки разбухла в даму на последнем месяце беременности, подвигло ее потребовать двойную плату. А сегодня, когда Миша попросил отсрочить это до получки, нервы ее окончательно сдали:

    - Ничего не надо, уходите. Идите в институт акушерства и геникологии, куда хотите, у меня сердце, у меня давление - я этого не вынесу. Так не бывает. Может, вы инопланетяне. Отправляйтесь обратно на свою тарелочку или в свой телевизор!

    Александра Владимировна была остроумная женщина.

    Собрали чемодан, ушли. Не в телевизор - сюда. Благо путь от поселка Ширмы близкий, через пустырь. Миша поддерживал Алю.

    Верх Башни был особой территорией. Сразу и Земля, и космическая станция, летящая в иной Вселенной. Главное, что здась можно было исполнять космического масштаба дела - при надлежащем обеспечении. Надежность и обилие обеспечения раскрутили еще при создании системы ГиМ и дальше поддерживали. Коммунизм на 400 мест, по выражению покойного Корнева.

    400 мест имела гостиница "Под Крышей", сотворенная к Первой - и, увы, последней Всесоюзной конференции по проблемам НПВ. Затем стараниями Адольфа Карловича Гутенмахера в Подкрышии наполнили бассейн, возник и тренировочный зал с аппаратурой, сауна + римская терма, искусственный солярий. Компьютеры в каждом номере, библиотека. Автономная энергетика - ибо перебой электричества даже на малые доли секунды внизу мог обернуться бедой, гибелью для поднявшихся в кабине ГиМ.

    Этаж над гостиницей занимала Лаборатория МВ. Вместе с ней то, что именовали просто Верх (а его обитателей Верхними - вкладывая в это понятие отнюдь не только геометрический смысл), охватывало пять последних этажей под Крышей, от уровня К142 до К150. Здесь были и мастерские, лабораторные стенды, чертежный зал - все для работы.

    И всегда - запас продуктов для бесперебойного качественного питания. Бесплатного, только готовить самим. Пец и Корнев сломили сопротивление бухгалтерии и снабженцев: платить людям не можем по их трудам, так пусть сама работа-жизнь здесь - многосуточная, как правило - будет им в удовольствие и вознаграждением. Чтоб не отвлекались.

    Так и было.

    Секунда земного времени здесь весила две с половиной минуты.

    Коммунизм был и в незапираемых дверях всех помещений и отсеков. Правда, от иной специфики: при больших К, невзирая на все метрономные ухищрения, трудно было совпасть во времени - так пусть пришедший раньше хозяина гость не мается в коридорах.

    Здесь могли наполненно жить и насыщенно трудиться. Кроме одного: легко можно отвыкнуть от Земли. И от того, частью чего она есть, - от Большой Вселенной.