Поэтому Миша и отклонял прежние приглашения Александра Ивановича решить свои жилищные проблемы здесь. Отдыхать отдыхали, имели свой номер-люкс. Но оставаться жить... А теперь вот пришлось.

    2.

    День текущий 15.5801 сент ИЛИ

    16 сентября 13 ч 55 мин

    347-й день Шара

    16+85 сент 20 ч на уровне К148

    ... Жизнь была ежечасное чудо - и она была жизнь

    Когда поднялись в номер, Аля прилегла. Миша спустился на два этажа в мастерскую-лабораторию к своим НПВ-концентраторам. Там и застал его директор в свой последний подъем наверх.

    Если бы знали эти двое, что встретились последний раз, они нашли бы о чем поговорить помимо этого изобретения. Но будущее неведомо, даже близкое.

    Когда была объявлена "учебная эвакуация", Миша поднялся в их люкс, запер дверь. Улыбнулся жене:

    - Мы с тобой эвакуировались раньше всех. - Подсел к ней. - Как я тебя в роддом-то повезу? Никого не будет. Пока вызову машину, пока приедет... Нужно заранее спуститься вниз?

    - Какой еще роддом! Там и грязно, сепсис возможен, и плати всем за все... Здесь и рожу. Ты поможешь. Умел делать, сумеешь и принять. Интересный вы народ, мужики. То так от этого места за ноги не оттянешь - а когда приходит самое-самое, для чего это природой и придумано, норовите в сторону. Роддом!..

    - Ну, Алюнь, разве я против? Тебе видней. Как скажешь.

    - Во! Я в воде рожу, в бассейне. Помнишь, мы видели. И я читала. Мишунь, это идея.

    Аля в свое время пленила его сердце тем, что была заводная девчонка, студентка. Такой она, несмотря на брюхо, пятна на лице и тяжелую поступь, оставалась и сейчас.

    3.

    День текущий 15.4829 сент ИЛИ

    16 сентября 17 ч 35 мин 20 сек

    16+105 сент 132 ч на уровне К144

    ... добела раскаленное острие башни вонзалось в тьму Шара

    в ней мощно жила иная Вселенная: рядом - и недостижимо далеко

    в их власти - и властвовала над ними

    Они прожили наверху изрядно, освоились, работали и отдыхали; забыли о предупреждении...

    ... и тем оказалось неожиданней, что тревога, объявленная как учебная, была настоящей. Да еще какой!

    Так и довелось Михаилу Аркадьевичу в самый разгар Шаротряса, среди колышущихся стен, осыпающихся с них плиток и штукатурки принимать роды. Аля стонала и командовала. Этих впечатлений Миша никогда не забудет и никому о них не расскажет; ничего неприличней он в жизни не видел. Но и в разверстом неприличии родов была святость.

    ... Особенно запомнились глаза Али, выражение муки от раздирающей тело боли и вместе - счастья. Она рожала, становилась Матерью - разделялась на две жизни. Вверху и за стенами Башни колыхалось пространство, в Меняющейся Вселенной протогалактические облака свертывались в вихри, выделяли из себя звезды - тоже рождали их?.. - а здесь ее тело выделяло Новое Живое Тело.

    Первее материнства нет ничего во Вселенной. Недаром слово материя того же корня.

    Это произошло на третий К-день после их подъема. Внизу шел все тот же 18-й час 16 сентября - и неясным оставалось, чем он кончится. Поднимавшийся среди грохота к энергощиту с перебитой ключицей Буров спасал не только Шар с Башней, но и их.

    Похоже было, будто и Шар намеревался что-то родить. Звезду.

    Внизу вытянулся у стены на проходной холодеющий труп Пеца.