Роды в бассейне, в теплой колышущейся среде тоже были как-то соразмерны судоржным колыханиям пространства окрест от попыток Шара выделить из себя звезду. Сына - красный мокрый комок - Панкратов выхватил из воды сразу, не дал наглотаться. Тот заорал. Перенес Алю и его, завернув в одну простыню, в номер, уложил на кровать, облегченно думая, что все позади. И ошибся.

    - Ой!.. Миш, Мишечка... опять! - Аля приподняла голову с мокрыми волосами; в глазах мука и счастье. Тело ее выгнулось. - Ох... снова. Ой, мамочки!..

    Через четверть часа появился второй пацан. Этот на суше.

    К такому повороту событий Миша не был готов.

    - Все? - не слишком ласково спросил он жену, укладывая второй комок, скользкий и орущий, рядом с первым. - Ты уверена?

    - Иди к черту, - прошептала та бледными губами. - Обмой.

    Обмыв младшего, Михаил Аркадьевич включил на компьютере Табло Времен, выделил и зафиксировал нужные даты. Старший - для которого имя было давно придумано и согласовано: Димка, Дмитрий Михайлович - появился на свет в 17 часов 56 минут 34 секунды Земли 16 сентября (16+107 сентября 15 ч 10 минут по уровню К144). Младший, имя которому еще предстояло выбрать и вписать в файл, родился на уровне К146 в 17.56:37 Земли, или того же 16+107 сентября в 15 ч 20 минут по времени своего уровня.

    По крупному все произошло в 347-й День Шара, между 881-м и 960-м Шторм-Циклами Меняющейся Вселенной над ними в 599-м миллионе 179-й тысяче их от Таращанской беды.

    Теперь Миша и Аля иными глазами смотрели на числа на табло времен, сопутствовашие им всюду. Особенно на дни за знаком "+". На нижних уровнях к каждому земному прибавлялись единицы, на средних десятки, на верхних к вечеру до полуторы сотен; пять месяцев.

    ... Конечно, наиболее полно они добавлялись к времени служения материалов и оборудования в башне. Оставленные невыключенными лампы или приборы могли сгореть. В испортившемся холодильнике пропадал весь запас. И так далее.

    Что же до людей, то дни, недели и месяцы за знаком "+" для них оставались, как правило, в категории возможности. Можно было провести наверху в календарные сутки столько времени, исполнить сложные исследования или большую работу - и, как на блюдечке, назавтра поднести коллегам могучий результат. Но жить, конечно, все предпочитали в "нулевом времени", на родимой Земле. В Катагани.

    И вот теперь супругам Панкратовым и их детям предстояло жить эти "+"-дни, недели, месяцы всерьез. Наравне с материалами и оборудованием. Как на космическом корабле.

    4.

    В 18.03 Земли Виктор Буров достиг уровня 7,5, взломал щит регулятора натяжения канатов, повернул пакетники - и все успокоилось. Рев перекачки сменился тишиной; оседала пыль.

    На этом уровне (старом координаторном) было 16+5 сентября 15 часов 11 минут.

    Наверху, в гостинице пришло условное утро 16+108 сентября, 7 часов. Новорожденые, впервые покормленные мамой, спали. Намаявшиеся Миша и Аля тоже и не восприняли, что снизу перестал доноситься гул, прекратились скрипы и пошатывания стен.

    Стоит заметить, что в сравнении с тем, что творилось внизу, воздействие Шаротряса здесь было очень умеренным. Колыхания пространства растягивались в К раз и во столько же ослаблялись. Разрушений не было. Даже освещение не мигало.

    Но Миша решил осмотреть, все ли в порядке. Начал с мастерской на 146-м уровне. Прихватил там цилиндрик НПВ-концентратора, прибор для него. Поднялся на крышу, сел в пилотное кресло от кабины ГиМ - обдумать положение.

    В этом кресле сутки назад сидел и размышлял Пец - для Миши он был еще живой.