Из двенадцати тысяч работников НИИ он был единственный, кто попытался донести властям. В силу долга и привычки - или просто долгой привычки?

    Видеопленку, снятую Людмилой Сергеевной, ему потом показали. Наверху, в гостинице-профилактории, куда он на следующий день поднялся с целью провести столько времени, сколько надо, чтоб отросли хоть какие ни есть усы. И отдохнуть, потренироваться, поплавать в бассейнах. Он комендант, ему можно. Имеет право.

    Занял номер. Давненько здесь не появлялся; отметил, что все комнаты теперь с импортной видеотехникой, с "двойками". Криминального происхождения, конечно, отметил в уме - для рапорта в СБ и реванша.

    Но в нужное время, когда он, умиротворенный, вернулся из бассейна, сам включился спаренный телевизор-видеомагнитофон. Петренко увидел себя - идущего по аллее, оглядывающегося по стороном... потом голого и "обритого", безусого. Сидящего скрючившись у столба. Бегущего в Управление. И рядом вывеска с разборчивыми буквами.

    Потом был телефонный звонок.

    - Иван Игнатьич, ты все понял? Ты сознаешь, что с тобой произойдет, если эту пленку увидят, например, монтажники? Или верхние сборщики? Или НПВ-мастера?

    Ответить было трудно, поэтому голос Петренко прозвучал сипло:

    - Да...

    К обязанностям внизу он вернулся на следующий земной день, малость обросший, с пробивающимися усиками. Но Катаганское управление СБ навсегда потеряло одного информатора.

    5.

    Но все равно главное была работа. И прежде, и ныне, и присно и во веки веков.

    Воздвигнуть в Шаре Башню и наладить в ней исследования - работа многих людей с головой и руками, знаниями и умением.

    Продвинуться выше в открытую ими Меняющуюся Вселенную - еще работа.

    Восстановить деятельность НИИ после Шаротряса - снова работа.

    ... и так далее, и постоянно, все время земное и К-уровней.

    Творческая и рутинная, интересная и такая, от которой хорошо бы отвертеться, а делать надо; изматывающая и вдохновляющая. И всегда созидательная; то, в чем человек ближе всего к Богу.

    Впрочем и ремонтная тоже; с учетом стремительности К-времени на верхних уровнях ее всегда хватало. Время созидает посредством людей, а разрушает и портит само. Ремонтные работы - при всей их занудности они антиэнтропийны наравне с созидательными и творческими. О приключениях этого не скажешь.

    ... и хорошо, что так. Что ситуация, в которой оказались не только персонажи повествования, но и планета: между двух Вселенных - породила не катастрофы (кроме мелочевки в начале), а дела, задачи, проблемы, которые надо решать головой и руками.

    И решают. Это обнадеживает.

    Пять этажей за уровнем К90, десятки людей готовили по чертежам детали, собирали, отправляли вверх на зарядку...

    ... и даже восстановленная благородная Система ГиМ служила преимущественно теперь не для наблюдения галактик, звезд и планет МВ, а для забора там пространства с высокими К в Ловушки-цистерны. Из цистерн это НПВ шло во все прочие. Как балонный газ-конденсат для дачников.

    ... Сначала, впрочем, вообще просто обозревали с помощью днищ далеких и высоких облаков еще более отдаленные пейзажи. За горами, за хребтами. От одного этого можно было чувствовать могущество.