– Как я тебя понимаю, – вздохнула Синтия. – Я тоже очень долго проторчала в одном месте без всякой пользы.

– А как ты подвел свое племя? – полюбопытствовала Глоха.

– Мы устроили налет на людскую деревню, а я пожалел одну маленькую девочку, которую должны были сварить на обед, и отпустил ее. За это на меня полагалось наслать ужасный сон, но скелетица Скриппи Скелли не стала меня пугать, а результате попала в беду сама. Страшная была история.

– О, так ты тот самый тролль! – воскликнул Трент. – В таком случае тебе будет интересно узнать, что для Скриппи все закончилось хорошо. Мой внук Дольф выступил в ее защиту и добился от Коня Тьмы ее освобождениям. А поскольку она оказалась слишком добросердечной, то в съемках кошмаров больше не участвует. Скриппи покинула тыкву, вышла замуж за Косто и живет счастливо.

– За кого вышла? – спросила Синтия.

– За Косто, ходячего скелета родом из Сонного Царства, – ответила Глоха. – Это особая история. Он очень милый.

– Но ведь он, должно быть, мертвый!

– Я ведь сказала, это долгая история. Не все в жизни так однозначно. Взять хоть Тристана, ты ведь не будешь отрицать, что он очень порядочный тролль.

– Да, в Ксанфе многое изменилось. В мое время все тролли были злобными тварями.

– Вообще‑то они и сейчас такие, – сказала Глоха. – Кроме Тристана.

– Который отбывает наказание за добрый поступок, – добавил Трент. – И наказание, по понятиям и обычаям троллей, вполне справедливое.

– А почему ты не взял да и не бросил эту дурацкую работенку? – спросила Тристана Глоха.

– По ряду причин. Во‑первых, другие тролли поймали бы меня и вернули назад, а то приставили бы к еще худшему делу. Кроме того, троллю вообще трудно найти работу – мостов на всех не хватает. А без полезного занятия недолго и с тоски зачахнуть.

Неожиданно Глоху в очередной раз осенило. Если эта дорожка, как и две предыдущих, никуда не вела, у них не оставалось другого выхода, как отправиться на предсказанную встречу с Конпутером. И вот как раз в этот момент им попадается очень порядочный и не очень довольный своей судьбой тролль. Возможно, это не случайное совпадение.

– А как бы ты поступил, будь у тебя выбор? – осторожно поинтересовалась Глоха.

– Ну уж ясно, что плоты с мостов гонять бы не стал, – отвечал Тристан, – Куда больше обычных меня интересуют мосты к знаниям. Моя мечта – заняться обработкой информации. Но кому есть дело до мыслей тролля?

– Значит, ты предпочел бы умственный труд физическому, хотя твое тело больше приспособлено для грубой работы?

– А какая радость иметь такое уродливое тело? – буркнул Тристан. – Мне, конечно, деваться некуда, но на месте столь красивых существ, как вы, я вовсе не стал бы говорить с зеленым страшилищем.

– Ну, у нас путешествие с приключениями, которое мы не торопимся завершить, – сказала Глоха. – Во время таких путешествий много с кем приходится встречаться, и ты не такой уж противный. К тому же мне кажется, мы можем сделать для тебя что‑нибудь хорошее.

– Не стоит рисковать! – встревожился тролль. – Добрые дела наказуемы, и порой за такие поступки приходится платить очень дорого.

– Но их следует совершать вне зависимости от цены, – заявил Трент, покосившись на обеих девушек. – Глоха, я приметил, что в твоей голове промелькнула идея, довольно яркая.