– Нет, я могу превратить кого угодно в кого угодно. Хочешь, сделаю тебя кентаврицей или Брайля человеком?

Возлюбленные переглянулись.

– Нет, – сказала Джана. – Мой Брайль интересен мне именно как кентавр.

– А меня в Джане привлекают как раз человеческие качества.

– Мы надеемся, что Добрый Волшебник поможет нам разобраться с нашей проблемой, – сказала женщина. – Мы хотим обратиться к нему с Вопросом.

Все согласились с тем, что это разумное решение.

Поутру Джана уселась на спину Брайля, и они поехали на запад. Трент, Глоха и Синтия двинулись на север, но через некоторое время кентаврица сказала:

– Я могла бы везти тебя на спине, на Брайлев манер. Это ускорит наше продвижение.

– Я мог бы просто превратить первую попавшуюся муху в лошадь и поехать на ней, – указал волшебник. – Но мне кажется, в этом нет необходимости, если ты, конечно, не спешишь. Идея состоит в том, что тебе следует освоиться в нынешнем Ксанфе, неспешно набираясь опыта; пока этого не произошло, я смогу оградить тебя от большинства возможных опасностей. Время сейчас не главное. Ну и, кроме того, не могу не признаться, что мне нравится наше путешествие: всегда приятно вспомнить молодость. Когда я закончу свои дела, вернусь к жене и друзьям и обрету свой истинный возраст, мне, как и было задумано, предстоит сойти со сцены. Что и будет сделано, но почему‑то это уже не кажется мне таким уж неотложным.

– Я тоже вовсе не спешу поселиться у незнакомцев, – подхватила Синтия. – Но нам следует помнить о том, что наши дела второстепенны по отношению к поиску Глохи. Имеем ли мы право ее задерживать?

– Давайте начистоту, – сказала Глоха. – Я ищу мужчину из своего племени, какого, насколько мне известно, попросту не существует. Соответственно, чем скорее завершится мой поиск, тем скорее наступит горькое разочарование. Я к этому ничуть не стремлюсь, так что и мне спешить некуда.

– Вообще‑то я мог бы превратить какого‑нибудь мужчину из любого народа в крылатого гоблина, – промолвил Трент. – Возможно, Кромби указал на меня как раз по этой причине. В таком случае…

– Нет! – вскричала Глоха более резко, чем подобало столь юному и нежному созданию. – Это было бы неправильно. Вспомни, Брайль с Джаной тоже не захотели превращаться. Любое другое существо, пусть бы оно выглядело потомком гоблина и гарпии, не являлось бы продуктом культур обоих этих народов, а стало быть, не могло бы меня понять. Мне не нужен искусственный мужчина!

Стоит отметить, что к концу этой тирады девушка несколько поубавила категоричность тона. Ей вспомнилось, что и в облике горицвета, и в виде мехового шара она чувствовала себя совсем неплохо. Возможно, самоощущение во многом зависит от внешнего облика? Однако озвучивать возникшие сомнения она не стала.

– Выходит, никто из нас не имеет особых причин торопиться, – промолвил Трент. – В таком случае мы продолжим путь в прежнем темпе до тех пор, пока у кого‑либо такие причины не появятся.

– Мне кажется, это правильное решение, – сказала Синтия.

– И мне тоже, – согласилась Глоха.

Они продолжили путь, направляясь строго на север, ибо именно туда вела удобная тропа. Несколько раз им случалось встречаться с недружественно настроенными существами, но Трент или охлаждал их пыл, показывая меч, или превращал их во что‑нибудь безобидное. Потом они вышли к развилке. Здесь тропа разделялась на несколько тропок, над которыми красовались надписи:

РИС У НОГ

ПАМПАСЫ

ПЛОТЬ

КОНПУТЕР.