– Мне подумалось, что Тристан мог бы стать помощником Конпутера. Раз Путер теперь не злой, то почему бы ему не обзавестись сотрудником, заинтересованным в такого рода деятельности?

– Да, теперь ведь ясно, что с Конпутером нам не разминуться, – кивнул Трент. – А он, хоть нынче и не злой, на некоторые каверзы по‑прежнему очень даже способен. Так что возможность договориться с ним о взаимных услугах нам отнюдь не повредит.

– Нам придется оказать ему услугу, чтобы он взял Тристана?

– Напротив, – с улыбкой отозвался волшебник. – Это Путеру придется оказать нам услугу в благодарность за помощника.

Губки Глохи сложились в маленькое «О».

– О! – сказала она.

Трент обернулся к троллю.

– Тристан, я волшебник‑трансформатор и могу превратить тебя в кого угодно. После этого мы отведем тебя к Конпутеру и предложим ему в качестве помощника. Какой облик ты хотел бы принять?

– О, да меня что угодно устроит. Хоть жуком сделай, я только спасибо скажу.

– Ладно, пока станешь жучком, а там посмотрим. Волшебник потянулся к троллю, и тот превратился в маленького неприметного жучка.

– Садись на кого‑нибудь из нас и держись покрепче, – сказал ему Трент. – И никуда не улетай, не то потеряешься, и я уже не смогу превратить тебя ни в кого другого.

Жучок подумал, погудел и пристроился в волосах Глохи.

– Хххххммммм? – осведомился он.

– Порядок, – согласилась Глоха. – Езжай там. Ты мне не мешаешь, если только не станешь… – она замялась, поскольку стеснялась говорить о выделениях, даже и у жука.

– Ннннмммм! – клятвенно заверил ее Тристан. Он обещал сохранить ее славные шелковистые волосы в безукоризненной чистоте.

Оставив плот на мосту, они вернулись к развилке и, уже не колеблясь, зашагали по тропе, ведущей к Конпутеру. Тропа оказалась зачарованной, и потому, хотя пещера Конпутера находилась довольно далеко, они оказались там очень скоро. Однако стоило им приблизиться к пещере, как земля содрогнулась.

– Землетрясение! – воскликнула Синтия.

– Нет, – возразил Трент. – Это шаги невидимого великана. Он работает у Путера.

Словно в подтверждение слов волшебника поблизости появился отпечаток гигантской ступни. Два попавших под нее дерева вмялись в землю как былинки, а огромный валун – как песчинка.

– Он нас расплющит! – испугалась Глоха.

– Не думаю, – успокоил ее Трент. – Его задача состоит в том, чтобы загонять случившихся рядом путников в пещеру. Если, конечно, кто‑то попытается пройти мимо. Но нас‑то загонять не надо, наш путь и так лежит туда. Взлети к его голове и скажи ему, что мы идем к машине по доброй воле.

– Но я не вижу никакой головы.

– И не надо. Лети вверх, пока не ощутишь его дыхание. Там и будет голова.

Глоха поднялась в воздух. Взлетела и Синтия, которая, что бы там ни говорилось об отсутствии у гиганта дурных намерений, чувствовала себя не совсем уютно у него под ногами. Этакая громадина может раздавить кого угодно, и не со зла, а просто не заметив.

Но стоило девушкам подняться выше верхушек деревьев, как на них налетел ужасный ветер. Ужасен он был не только своей силой, но и тем, что нес такой смрад, будто по пути ему попался воз протухшей капусты. Жучок на голове Глохи закашлялся и стал задыхаться.

– По‑моему, мы у цели, – пробормотала Синтия, затыкая нос. – Но я больше не могу, – ее снесло в сторону.