На дороге воспользовались паузой, и несколько бойцов во главе с неутомимым в подобных случаях Кравчуком стали спускаться к рухнувшему Камазу. В военном хозяйстве все пригодится, стоит ли зевать?

— Что там? — интересуюсь через некоторое время по связи.

— Продукты.

Люди извлекают коробки, тянут их вверх к застывшим боевым машинам. Мародерство в чистом виде, но не бросать же добро!

Отдаю приказ, и солдаты карабкаются ко мне на гору. Только им приходится потруднее, чем нам: каждый тащит с собой немалый груз. Свои и наши вещи, тяжелое оружие, боеприпасы… Хорошо хоть, что с нами нет минометчиков, и не надо помогать им перетаскивать мины. Но хорошо — на походе. В бою они отнюдь не лишние.

Куда идти по-прежнему неясно, от нас уходят минимум четыре дороги, точнее — их подобия, этакие слабые намеки на тропки, нормальных дорог здесь быть не может, но выстраиваю роту и объясняю задачу.

Особого энтузиазма в строю нет, но нет и возмущения. Разве что, некоторая растерянность людей, попавших в совершенное, если верить словам, общество, и вдруг обнаруживших, что и здесь идет то же самое, что происходит в отнюдь не самом спокойном и развитом уголке земного шара.

— …Наша задача — обнаружить и уничтожить вторгшуюся сюда банду, — заканчиваю я

— Чего же местные сами не могут разобраться с какой-то бандой, раз они такие шибко умные? — прямо из строя брякает сержант Коновалов из второго взвода.

— Вот потому и не могут. Отвыкли-с, — отвечаю ему.

Мне не совсем по душе нынешняя роль. Противники такие же чужие здесь, как и мы, и много ли они могут натворить вреда? Базы у них по идее быть не может, еще вопрос, понимают ли духи вообще, куда попали? Вот закончится у них продовольствие — и что дальше? Что с ними будет, если на десятки километров вокруг ни одного населенного пункта? Но и отпускать их на четыре стороны нельзя. Потом кто-то может заплатить кровью за нашу оплошность.

В строю слышны смешки.

— Как возведен лагерь, знаете? — спрашиваю я. — Нам такие технологии и не снились. Да и не только такие. Даже факт, что здесь нет ни сел, ни каких-то иных кишлаков говорит о многом. Все же тут сыты. А теперь представьте, что всеми этими секретами будем обладать мы. Разве не лучше станет жизнь у нас на родине? Жилищная проблема, продовольственная, энергетическая… Плохо будет? Так почему бы не помочь и нам, тем более, когда мы знаем, во имя чего?

Я стараюсь убедить не только бойцов, но и себя. Но лица становятся серьезными. Видно, что людей проняло. Дело не в коммунистических идеях, в коммунизм, как мне кажется, давно никто не верит, однако здесь мы получим нечто реальное, способное улучшить жизнь всех без исключения.

Издалека к нам возвращаются вертолеты, и мои последние слова невольно тонут в гуле идущего на посадку «крокодила». Второй остается на патрулировании, прикрывая собрата и нас от возможных неприятностей.

Из кабины выскакивают двое.

— Разойтись! — командую я и направляюсь к вертолетчикам.

— Майор Гартенин! — представляется один и второй эхом добавляет:

— Старший лейтенант Долгушин!

Называю себя в ответ.

— Что-нибудь обнаружили, товарищ майор?

— Ни хрена, — чуточку резко отвечает летчик. — Судя по всему, где-то затаились, гады.

Не верить майору нет оснований. Идущих с воздуха заметить нетрудно. Не зеленка же здесь! Далеко уйти духи бы не успели, следовательно, они пока прячутся, и их лежбище должно быть совсем рядом.

— Ну и район, сплошные ущелья! — сетует Гартенин. — У вас карта есть?

— Если это можно назвать картой, — протягиваю ему лист.