- Не могу! - выдохнул Гром. - Она крепко вкопана.

Сквозь заволакивавший зрение красный туман, Серое Крыло увидел, как Гром оглядывается по сторонам, будто высматривает что-то. Он сразу понял, о чём думает рыжий кот.

- Лисы… - прохрипел Серое Крыло. - Они придут на запах крови…

«И найдут лёгкую добычу, - холодея, понял он. - Я попался, как глупая дичь!»

- Успокойся, - рявкнул Гром, обходя вокруг Серого Крыла. - Мы придумаем, как тебя вытащить.

- Как? - слабо вздохнул Серое Крыло. Не сдержавшись, он снова дёрнул лапой и завизжал от боли. Лоза, прорезав кожу, впилась в мясо до самой кости.

- Я знаю, как, - раздался тихий голос за спинами котов.

Серое Крыло рывком обернулся и увидел выходящую из травы Папоротника.

Гром оскалил зубы.

- Кто ты такая?

Папоротник остановилась, склонив голову.

- Серое Крыло меня знает.

- Это… Папоротник, - прохрипел Серое Крыло.

Чёрная кошка обошла вокруг них, стараясь держаться подальше от Грома. Тот с подозрением следил за ней, на его плечах шевелилась рыжая шерсть.

- Ты знаешь, как освободить Серое Крыло? - проворчал он. - Откуда? Это ты поставила здесь ловушку?

Папоротник насмешливо замурлыкала:

- Не говори ерунды! Это ловушка Двуногих, так они охотятся на кроликов. Если бы я умела делать подобные капканы, то навсегда забыла бы о голоде! - Она повернулась к Серому Крылу и сокрушённо покачала головой: - Как ты мог угодить в эту западню? Вот уже не думала, что ты настолько мышеголовый!

Серое Крыло простонал сквозь стиснутые зубы:

- Освободи меня!

- Для начала прекрати брыкаться, - приказала Папоротник. - Чем сильнее ты бьёшься, тем сильнее затягиваешь петлю! - Она бросила предостерегающий взгляд на Грома, потом присела перед раненой лапой Серого Крыла. - А теперь замри.

Серое Крыло из последних сил заставил себя не шевелиться. От боли он часто дышал, в ушах звенел комариный писк, перед глазами всё расплывалось.

- Будет больно, - предупредила Папоротник. - Мне придётся взяться зубами за петлю, чтобы её ослабить.

Серое Крыло кивнул. Ему было уже всё равно.

Почти теряя сознание, он почувствовал, как маленькие зубы Папоротника пробрались между петлёй и его лапой. Вот она помотала головой, и Серое Крыло тоненько завыл от боли, молнией пронзившей всё его тело. В следующее мгновение он почувствовал, что петля ослабла. Папоротник отдёрнула голову, и Серое Крыло, как в тумане, вытащил лапу из ловушки.

Дрожа от облегчения, он повалился на траву. Боль медленно отступала, но рана горела огнём, и кровь продолжала пропитывать шерсть. Отдышавшись, Серое Крыло с усилием приподнялся и с опаской наступил на раненую лапу, проверяя, выдержит ли она.

- Ничего не сломано, - с облегчением прохрипел он.

«Значит, я отделался только порезом. Ничего страшного, это быстро заживёт».

Гром ошеломлённо смотрел на бесхвостую чёрную кошку.

- Кто ты такая?

Папоротник взглянула на Серое Крыло, ожидая, что он её представит.

- Ничего особенного, обыкновенная бродяга, - буркнул он, пожав плечами.

Глаза Папоротника гневно блеснули.

- Обыкновенная бродяга? - прошипела она. - Ничего особенного, говоришь? Между прочим, эта «обыкновенная бродяга» только что спасла тебя от смерти. Не хочешь сказать мне спасибо? А заодно поблагодарить за то, что «обыкновенная бродяга» водит за нос самого страшного кота во всей округе, спасая тебя и твоих друзей!

Серое Крыло мгновенно насторожил уши.

- Ты говорила со Шрамом? - нетерпеливо выпалил он.

- Я же обещала! - с достоинством ответила Папоротник, вскидывая голову.