Тихий Дождь с любопытством посмотрела на него.

- Видать, ты сильно его любишь.

«Люблю?» - опешил Гром. Прежде чем он нашёлся с ответом, снаружи послышались шаги и шорох шерсти о ежевику. Приоткрыв пасть, Гром почувствовал запахи Чистого Неба и Звёздного Цветка.

- Она не хочет меня видеть! - донёсся из-за стены палатки сокрушённый шёпот Чистого Неба.

- Не будь мышеголовым, - с неожиданной резкостью ответила Звёздный Цветок. - Она твоя мать, и она больна! Я бы горы свернула, будь у меня возможность поговорить с Одноглазом до того, как он умер. Но мне не выпало такого счастья. Ты обязан помириться с Тихим Дождём прежде, чем…

- Чем что? - рявкнула Тихий Дождь. Оказалось, что её старые уши слышали ничуть не хуже, чем у Грома. - Кто это здесь ждёт моей смерти?

Звёздный Цветок без робости вошла в палатку. Она смело взглянула на Тихого Дождя, потом почтительно склонила голову.

- Прости, но я не имела в виду, что ты скоро умрёшь. Я всего лишь хотела заставить Чистое Небо понять, как бесценно каждое мгновение, которое мы можем провести рядом с нашими родными.

Тихий Дождь властно посмотрела в сторону входа.

- Что ж, Чистое Небо, можешь войти.

Гром отошёл в сторону, чтобы освободить место для отца.

Чистое Небо робко приблизился к матери и сел рядом.

- Я боялся… что ты не захочешь меня видеть, - жалобно пробормотал он.

Звёздный Цветок громко фыркнула:

- Так и будет, если ты не прекратишь скулить, как котёнок!

Усы Тихого Дождя дрогнули в улыбке, она с интересом взглянула на Звёздного Цветка.

- А ты кто такая?

- Я подруга Чистого Неба. Меня зовут Звёздный Цветок.

Тихий Дождь окинула её одобрительным взглядом, потом перевела взгляд на Грома.

- Ума не приложу, что вы оба нашли в этом вероломном лисьем сердце! - проскрипела она, бросив презрительный взгляд на Чистое Небо, который распластался на земле перед материнским гнёздышком. - А ну, встань! - рявкнула Тихий Дождь. - Эти двое достойны большего, чем хнычущего слабака! Умел убивать, умей и расплачиваться за своё злодейство!

Чистое Небо поспешно вскочил.

Гром почувствовал к отцу острую жалость. Никогда в жизни он не видел его таким потерянным и раздавленным.

«Теперь я понимаю, от кого ты унаследовал своё высокомерие, - подумал Гром. - И свою безжалостность».

- Не будь к нему так строга, Тихий Дождь, - мягко промурлыкала Звёздный Цветок. - За последнюю луну он очень сильно изменился. Совсем недавно он узнал, что я жду от него котят.

- Вот как? - Тихий Дождь задумчиво поморгала, потом покосилась на Грома. - Значит, у тебя скоро появятся братишки и сестрёнки?

Голова Грома пошла кругом. Да, он знал, что у Чистого Неба появятся другие дети, но почему-то не задумывался над тем, что эти котята будут его роднёй.

«Но я же теперь живу в другом лагере! Ведь я даже не смогу как следует узнать своих братьев и сестёр. Мы с ними будем чужими».

Его размышления прервал негромкий голос снаружи.

- Тихий Дождь? - спросил Серое Крыло. - Можно нам войти?

- Кому это нам? - Тихий Дождь сузила глаза от бьющего через отверстие входа резкого света.

- Мне и Зубчатому Пику.

- Входите, - буркнула старуха, явно довольная тем, что все её сыновья собрались вокруг.

Когда Серое Крыло и Зубчатый Пик забрались в палатку, Гром вжался в угол, уколовшись о ежевичную ветку.

Серое Крыло почтительно поклонился матери.

- Как ты себя чувствуешь сегодня?

- Бывало и лучше, - буркнула Тихий Дождь.