Зубчатый Пик устало поднялся и вышел из палатки. Серое Крыло пошёл за ним, волоча хвост по земле.

Убитый горем Чистое Небо молча смотрел на Тихий Дождь.

«Зачем она пришла сюда? Если бы она осталась в горах, я бы никогда не увидел её смерти!»

Но в самом потаённом уголке его души уже поселилось мрачное понимание того, что эти последние мгновения жизни матери определят всю его дальнейшую судьбу.

Глава XXIII

Гром вздрогнул, когда тяжёлая капля дождя шлёпнулась ему на спину. Дождливый день сменялся такой же ненастной ночью.

Рядом с ним лежало мёртвое тело Тихого Дождя. Чистое Небо и Серое Крыло сидели по бокам от матери, их сгорбленные фигуры резко выступали на фоне гаснущего серого дня. Зубчатый Пик дрожал от холода рядом с Солнечной Тенью.

Целый день они все безмолвно просидели над телом умершей кошки. Мышиные Ушки, Грязные Лапы и Папоротник бесшумно приходили и уходили, пополняли кучу с добычей и снова убегали в лес. Галечник молча разбирал травы, которые принёс с пустоши, а Звёздный Цветок стояла рядом, помогая заворачивать отсортированные растения в аккуратные свёртки из листьев.

Длинная Тень величественно восседала на середине поляны, глядя на своих котов. В полдень котята тихонько вышли в лес, Остролистница ни на шаг от них не отставала. Время от времени из-за стены доносились звонкие вопли котят, мгновенно заглушаемые материнским шиканьем. Они вернулись в лагерь только с наступлением сумерек.

- Почему мы целый день должны вести себя тихо? - шёпотом спросила Росистый Носик, шагая впереди братьев.

- Из уважения к Тихому Дождю, - прошипела Остролистница.

- Это нечестно! - фыркнул Орлиное Перо. - Никто не просил её приходить сюда и умирать! А теперь мы даже поиграть как следует не можем!

- Замолчи! - рявкнул Грозовая Грива, с размаху шлёпнув брата по хвосту. - Тихий Дождь была добра к нам. Вчера мы грелись в её палатке, и я не хочу, чтобы ты плохо о ней говорил!

Гром с тревогой посмотрел на Солнечную Тень, но чёрный кот так глубоко погрузился в своё горе, что даже не слышал перепалки котят. Сердце Грома сжалось от боли.

«Бедняга, он проделал такой долгий путь, чтобы найти отца, а в итоге остался совсем один среди чужих».

Длинная Тень выпрямилась. Оранжевый шар солнца катился за лес, обводя огненным когтем тёмные стволы сосен.

- Мы должны её похоронить.

Солнечная Тень вскинул голову.

- Где? Здесь не её дом.

- Здесь живут её сыновья, - ответила Длинная Тень, вставая.

Несколько мгновений Солнечная Тень смотрел на неё молча.

Чистое Небо расправил плечи.

- Её нужно похоронить в таком месте, где мы все могли бы её навещать.

- На общей земле, - кивнул Серое Крыло.

- Значит, у Четырёх Деревьев? - спросил братьев Зубчатый Пик.

- Да, - тихо прошептала Длинная Тень. - Рядом с её родными и друзьями.

Гром напрягся, вспомнив невысокий холмик, под которым лежали павшие в битве. Теперь рядом с ним появится ещё одна могила… Могила кошки, которая умерла с миром, рядом с теми, кто её любил.

- Я помогу отнести её туда.

- И я, - сказал Зубчатый Пик, вставая.

Серое Крыло тоже поднялся и потянулся, морщась от боли в раненой лапе.

Длинная Тень повернулась к Грязным Лапам, который умывался в своём гнёздышке.

- Ты посторожишь лагерь, пока нас не будет?

- Нам пойти с тобой? - спросила Остролистница, подходя к своему другу. Она обернулась и посмотрела на котят, вымокших до последней шерстинки после возни в лужах.

- Не нужно, - покачал головой Зубчатый Пик. - Оставайтесь в лагере.

- Я пойду с вами, - сказал Галечник, выходя на поляну.