- Идите сюда, малыши! - позвала Остролистница Орлиное Перо и Росистый Носик.

Оба котёнка так старались выполнить отцовское поручение, что теперь были с ног до головы покрыты снегом. Из пасти Росистый Носик свисал крошечный комочек мокрого мха. Дрожа от волнения, она бросилась к матери. Остролистница обняла дочку хвостом и прижала к своему тёплому животу. Потом она привлекла к себе Орлиное Перо, а Грозовая Грива юркнул следом за сестрой и братом.

- Мы нашли мох для нашего нового дома! - восторженно пропищал Орлиное Перо.

- Ш-шшш, милый, не шуми, - Остролистница наклонилась и слизнула снег с носа малыша.

За стеной лагеря послышались торопливые шаги, и вскоре на поляну вышли Треснувший Лёд и Молнехвостый.

Увидев котов, сгрудившихся вокруг скалы, Треснувший Лёд удивлённо захлопал глазами.

- Что стряслось?

Молнехвостый держал в пасти охапку вереска. Не говоря ни слова, он бросил её на землю и протиснулся между Пёстрой Шёрсткой и Грязными Лапами.

- Это собрание?

Зубчатый Пик посмотрел на него.

- Мы собрались, чтобы решить, где мы будем жить!

- Наконец-то! - фыркнула Длинная Тень, взволнованно переступая с лапы на лапу.

Остролистница недовольно скривила губы.

- Нашли время! Я только что закончила обустраивать нашу новую палатку!

- Я не хочу уходить в сосновый бор! - громко объявил Треснувший Лёд. - Я не лягушка, чтобы жить в болоте. У меня вся шерсть повылезает от тамошней сырости!

- А я не хочу оставаться здесь, - решительно сказал Грязные Лапы. - Мы все замёрзнем тут насмерть, не дождавшись Юных Листьев!

Мышиные Ушки одобрительно заворчал, кивая головой.

- Мне до смерти надоело охотиться в кроличьих норах! Терпеть не могу тоннели, задыхаюсь под землёй.

- А я хочу жить у пресной воды, - заявила Пёстрая Шёрстка. - Здешняя отдаёт торфом, её пить противно!

Гром, не веря своим ушам, смотрел на котов, с которыми почти всю жизнь прожил в одном лагере. Неужели всё это время они были недовольны пустошью? Печаль острым когтем вонзилась ему в сердце. Он вырос в этом овраге, он не знал другого дома, кроме бескрайних пустошей. Здесь был его дом. Разве можно его покинуть?

- Мы не должны уходить с пустоши! - выпалил он, бросаясь к скале.

- Мы умрём с голоду, если останемся здесь! - огрызнулся Мышиные Ушки.

Чистое Небо поднял хвост.

- Давайте подчинимся воле звёздных духов! Мы должны сделать так, как они нам сказали. Мы превратимся в Сверкающую Звезду, мы соберём все лепестки вокруг сердцевины цветка! - Его глаза сияли. - Я приглашаю всех в мой лес!

Зубчатый Пик злобно посмотрел на брата.

- Думаешь, мы совсем кроликоголовые?

- Я скорее умру, чем поселюсь рядом с тобой, - рявкнул Треснувший Лёд, недобро сверкнув глазами на Чистое Небо. - И под деревьями я тоже жить не буду, мне нужно видеть небо над головой!

- Но деревья укроют нас от опасностей, - не согласилась Длинная Тень.

У Грома голова пошла кругом.

- Как мы можем оставить пустоши, если не можем решить, куда идти?

Зубчатый Пик подошёл к краю скалы и посмотрел на столпившихся внизу котов.

- Давайте решим этот вопрос так же, как мы сделали это в прошлый раз.

Гром непонимающе наморщил лоб. В прошлый раз?

Зубчатый Пик перевёл глаза на Серое Крыло.

- Ты помнишь?

Серое Крыло торжественно кивнул.

- Да. Давайте бросим камни.

Глава III

Гром непонимающе наморщил лоб, глядя, как Зубчатый Пик и Длинная Тень спрыгивают со скалы.

«Бросать камни? Но зачем? Что это значит?»

- Как это? - пробурчал он себе под нос.