- Назад!

Зубчатый Пик бросился к Остролистнице и с истошным воем отпихнул её с дороги. Следом он отшвырнул назад Серое Крыло и Длинную Тень. Росистый Носик испуганно заверещала, когда чудище с рёвом пронеслось в хвосте от котов. Вот его огромные чёрные лапы взметнули белые вихри, потом полыхнули злые красные огни - и чудище растворилось в метели.

- Чуть не пропали, - процедил Зубчатый Пик, выбираясь из снега. - Все целы?

- Да.

Серое Крыло невольно восхитился выдержкой брата. Он взглянул на котят. Они сбились в кучку и дрожали, распушив хвосты, а Длинная Тень и Галечник сидели рядом, загораживая их от ветра.

- Это было чудище? - пролепетал Орлиное Перо.

- Да, милый. - Остролистница наклонилась и посадила малыша на спину Мышиным Ушкам. - Здесь нужно быть очень осторожными!

- Мы будем, - ответил Зубчатый Пик. - По крайней мере, теперь мы знаем, где проходит Гремящая Тропа.

Серое Крыло задумчиво посмотрел на снег.

- Мы не можем перейти её в такую метель.

- Ещё как можем, - отрезал Зубчатый Пик. Он шагнул вперёд, остановился. - Перед тем как это чудище приблизилось к нам, я почувствовал, что земля задрожала. - Он пошире расставил лапы, погрузив их в снег. - Так что я смогу заранее вас предупредить.

Остролистница уставилась на своего друга.

- Ты не можешь тут стоять! - воскликнула она. - Что если какое-нибудь чудище вдруг вильнёт с тропы и задавит тебя?

- Не задавит, - ответил Зубчатый Пик.

«Он будто переродился!» - с изумлением подумал Серое Крыло.

Он покосился на Длинную Тень и увидел, что она тоже во все глаза смотрит на Зубчатого Пика, словно не узнаёт его. Поймав взгляд Серого Крыла, чёрная кошка покачала головой.

- Никогда не видела, чтобы коты так менялись, - негромко обронила она.

Серое Крыло кивнул.

- Я хотел сказать то же самое.

Остролистница, услышавшая их разговор, резко повернула голову:

- Любовь творит чудеса, не правда ли?

Показалось Серому Крылу, или в её голосе прозвучал упрёк? Серое Крыло виновато опустил глаза. Неужели Остролистница права? Может, он и впрямь был излишне строг к младшему брату, а тот отчаянно нуждался в доброте и понимании?

Остролистница отвернулась от обоих котов и решительно подошла к своему другу.

-  Я тебе верю, - сказала она, на миг прильнув щекой к его щеке. Затем перевела взгляд на Грязные Лапы и Мышиные Ушки. - Когда Зубчатый Пик скомандует, несите котят через дорогу!

Оба кота кивнули и подошли к тому месту, которое Зубчатый Пик обозначил как край тропы.

- Внимание! - предупредил молодой кот, внезапно напрягшись всем телом. - Земля дрожит! Отойдите от края!

Мышиные Ушки попятился, но Зубчатый Пик остался на месте.

Свист ветра сменился оглушительным рёвом чудища. Серое Крыло прирос к земле. Глаза чудища озарили фигуру Зубчатого Пика, круглые чёрные лапы промчались над его головой, однако молодой кот даже не вздрогнул.

Когда чудище скрылось в метели, Серое Крыло судорожно вздохнул. В его груди засвистело, снег попал в горло, обжигая лёгкие.

- Бегом! - взвыл Зубчатый Пик.

Длинная Тень стремительно рванулась вперёд, за ней помчалась Остролистница, следом заспешил Галечник.

- Беги! - приказал Зубчатый Пик, поворачиваясь к Серому Крылу.

Но тот лишь беспомощно хватал пастью обжигающий морозный воздух. Зубчатый Пик сердито посмотрел на брата.

- Что сидишь? Бегом!

-  Я не могу дышать в такой снегопад, - прохрипел Серое Крыло.

Зубчатый Пик подбежал к нему.

- Обопрись на меня.

Серое Крыло почувствовал под боком крепкое плечо. Внезапно обессилев, он привалился к нему и закатил глаза.