- Может, лучше сначала отыскать место для лагеря, а уж потом заниматься охотой?

- Давайте разделимся, - деловито предложил Зубчатый Пик. - Я пойду охотиться с Грязными Лапами и Мышиными Ушками. А Остролистница и Длинная Тень пусть возьмут Серое Крыло и котят, да поищут нам подходящее местечко для ночлега!

Серое Крыло мгновенно распушился и выпустил когти.

«Возьмите котят и Серое Крыло! Какая наглость! Кто дал Зубчатому Пику право приравнивать меня к своим котятам?»

Грозовая Грива вопросительно посмотрел на отца.

- А почему Серое Крыло не пойдёт с вами? - спросил он. - Ведь он один из лучших охотников!

- Серое Крыло уже не так проворен, как раньше, - холодно отрезал Зубчатый Пик, нимало не смущаясь присутствием брата.

- Пусть лучше побудет здесь, под нашим присмотром, - поддакнула Остролистница.

Орлиное Перо горделиво распушил грудку.

- Я за ним пригляжу!

- Серое Крыло будет рад, что его защищает такой храбрый кот, - промурлыкал Зубчатый Пик, с нежностью глядя на сына. На Серое Крыло он по-прежнему даже не смотрел, словно его здесь не было.

Это было слишком. Серое Крыло привстал и прижал уши.

- Я не нуждаюсь в присмотре! - рявкнул он, сердито поглядев на младшего брата. - А если бы даже нуждался, то предпочёл бы, чтобы об этом говорили со мной, а не с кем-то ещё. Если ты спас мне жизнь, это не значит, что ты можешь относиться ко мне, как к беспомощному котёнку!

- Мы не беспомощные! - напряглась Росистый Носик.

Длинная Тень поспешно встала между братьями.

- Успокойся, Серое Крыло, уверена, что Зубчатый Пик не хотел тебя обидеть! Он не имел в виду ничего дурного.

Но Зубчатый Пик даже не подумал загладить свою резкость.

- При чём тут обиды? На правду не обижаются, - фыркнул он. - Все знают, что Серое Крыло пострадал от лесного пожара и с тех пор задыхается на каждом шагу. Он уже не тот, что раньше!

На Серое Крыло нахлынула волна гнева и обиды. Он выпустил когти, гадая, помешает ли ему одышка надрать наглецу уши. Как смеет Зубчатый Пик так с ним разговаривать? Зачем нарочно унижает перед остальными?

Длинная Тень недовольно махнула хвостом, но смолчала.

- Ты не находишь, что тебе пора пойти охотиться? - сухо спросила она Зубчатого Пика и отвернулась.

Серое Крыло помрачнел. Выходит, он снова ошибся. Любовь действительно преобразила Зубчатого Пика, однако совсем не так, как ему хотелось бы. Любовь сделала его не сильным и уверенным в себе, а бессердечным и высокомерным.

«Мог ли я подумать, что мой младший брат будет походить на Чистое Небо?!»

- Будьте осторожны, - процедил он вслух. - Не забывайте, что эти места нам незнакомы. Мало ли кого можно встретить в лесу!

«Может, следовало рассказать им о подслушанном разговоре Шрама и Папоротника? - подумал Серое Крыло и вздохнул. - Они должны знать, что это совсем не сытный и безопасный дом, о котором они столько мечтали. Опасности подстерегают нас здесь на каждом шагу…»

Серое Крыло покосился на Длинную Тень и виновато поёжился, увидев её погасшие глаза.

«Только что она была так счастлива, а я всё испортил… - удручённо подумал он. - Нет, не буду портить ей настроение ещё больше. Сегодня её день - пусть будет счастлива. Опасности, тревоги и вражда могут подождать до завтра».

- Прости, - тихо сказал Серое Крыло.

Всему своё время. Он расскажет котам о Шраме позже. А может, и вообще не расскажет. Возможно, он сумеет разыскать Папоротника и поговорить с ней. Чёрная кошка не производила впечатления закоренелой разбойницы. Скорее всего, она просто до смерти боится этого негодяя Шрама…

Неожиданно Серое Крыло почувствовал неимоверную усталость. Когда же кончатся их испытания? Не успели они найти новый дом, как снова появились проблемы…

- Идём, - произнёс он, со вздохом поднимаясь.