- К-конечно, вы можете пойти, если хотите, - пролепетал он.

Совиный Глаз с надеждой взглянул на сестру.

- Ты с нами?

В янтарных глазах Воробьиной Песенки мелькнуло смятение, но она быстро взяла себя в лапы и грустно покачала головой.

- Нет, Совиный Глаз. Я приняла решение остаться с Чистым Небом и не изменю ему.

- Зато я пойду с вами, - прокряхтел Розовый Глаз, подходя к Грому.

- Ты? - взвился Чистое Небо. Неужели это происходит наяву, а не в кошмарном сне? - Как ты смеешь? - задыхаясь, выдавил он. - Ведь я… я принял тебя! Кормил тебя. Я думал… - Он замолчал, не в силах договорить.

«Я думал, мы друзья», - стучало у него в висках.

В груди стало тесно, Чистому Небу показалось, будто тысячи острых шипов вонзились ему в сердце, разрывая его изнутри. Боль была так сильна, что ему пришлось зажмуриться, чтобы перетерпеть её. Что происходит?

«Я теряю власть над собой и другими! Сила оставляет меня», - в панике понял Чистое Небо. Словно издалека он услышал свой искажённый мукой голос:

- Гром… мы можем поговорить с глазу на глаз?

Гром кивнул и отошёл от обступивших его котов.

Пройдя через поляну, он вскочил на склон и остановился.

Чистое Небо вскарабкался следом и прямиком направился к папоротникам, в которых они разговаривали этим утром. Он невольно покачал головой.

«Ведь это было совсем недавно… - с недоумением подумал Чистое Небо. - Как всё могло так быстро измениться?»

- Что ты делаешь, Гром? - спросил он, в отчаянии заглядывая в глаза сына.

Широкие белые лапы Грома сияли в гаснущем свете.

- Когда я пришёл сюда, то думал, что смогу быть тебе помощником и другом, - тихо ответил он. - Но вскоре оказалось, что моё мнение тебя не интересует. Ты прямо заявил мне, что не нуждаешься в моих советах. Что ж, это твоё право. Но тогда… тогда что я здесь делаю? Зачем мне оставаться?

Чистое Небо дёрнул кончиком уха. Гром вёл себя непозволительно. Он просто капризничал, как избалованный котёнок!

«Значит, он собирался помогать мне управлять котами? - с возмущением подумал Чистое Небо. - Что он о себе возомнил? Кто он такой, чтобы лезть ко мне со своими дурацкими советами? Я не нуждаюсь ни в помощниках, ни в советчиках!»

- Значит, ты рассчитывал занять особое место среди моих котов? - прошипел Чистое Небо, сощуривая глаза. - С чего бы это? Только потому, что ты мой сын?

Гром отшатнулся, удивлённо распахнув глаза.

- Нет! - воскликнул он. - На пустоши я не был ничьим сыном, но коты уважали меня и прислушивались к моему мнению.

- Ах, вот оно что! - скривился Чистое Небо. - И ты уходишь, потому что не получил уважения, на которое рассчитывал? - с нескрываемым презрением спросил он.

Гром встряхнулся и шагнул к отцу, приблизив морду к самому его носу.

- Я ухожу потому, что не хочу смотреть, как ты делаешь одну глупость за другой! Не собираюсь своей шкурой расплачиваться за твоё самодурство!

- Я не делаю глупости! - отрезал Чистое Небо. - Кажется, я уже объяснил, почему не позволяю котам охотиться в полную силу.

- Я говорю о другой глупости, - процедил Гром, гневно сверкнув глазами.

Чистое Небо судорожно вздохнул.

- Значит, всё дело в Звёздном Цветке? - спросил он.

- Ты должен был выгнать её, - рявкнул Гром. - От неё будут одни неприятности!

- Прекрати вести себя, как котёнок, обиженный на весь свет из-за того, что ему не позволили взять лучший кусок из кучи с добычей! - взорвался Чистое Небо.

- Это не так!

- Я твой отец, - высокомерно заявил Чистое Небо. - Ты не имеешь права указывать мне, кого выбрать в подруги или каким образом руководить котами! Эти решения буду принимать я - и только я!

- В этом и беда, Чистое Небо, - взмахнул хвостом Гром.