- Ты правильно сказал: наша дичь сейчас жирует. Мы позволяем ей отъесться и нагулять жирок, чтобы нам было чем питаться в пору Голых Деревьев. Если мы начнём охотиться до того, как дичь оправится после болезни, то только загубим её раньше времени.

Он окинул взглядом притихших котов, ища поддержки. Цветик нервно переступала с лапы на лапу. Розовый Глаз смотрел в сторону. Желудёвая Шёрстка и Молнехвостый переглянулись, однако не проронили ни слова.

Чистое Небо выпрямился во весь свой рост, нависая над Листом.

- Ты думаешь брюхом, а не головой, - прорычал он. - Именно поэтому командую здесь я, а не ты.

Впрочем, если тебе что-то не нравится, можешь убираться на все четыре стороны! Соскучился по бродячей жизни? Иди, тебя никто здесь не держит. Мне нужны только те, кто хочет жить в лесу, все вместе, по моим правилам!

Чистое Небо сделал шаг назад и махнул хвостом. На поляне воцарилась мёртвая тишина. Все застыли, будто скованные морозом.

Первым нарушил оцепенение Гром.

- Ты прав, - сказал он, выходя вперёд и расправляя плечи. - Здесь должны остаться только те, кто этого хочет. Поэтому я ухожу.

В первое мгновение Чистому Небу показалось, что он ослышался. Потом земля ушла у него из-под лап.

«Он… уходит?» Чистое Небо уставился на сына. Холод пополз вверх по его лапам, вскоре всё его тело окаменело, перестав чувствовать ночной мороз.

- Почему? - хрипло выдавил он.

- Я больше не могу сидеть взаперти и смотреть, как голодают и мучаются коты, которых я считаю своими друзьями, - ответил Гром. - Не могу смириться с тем, что они обречены жить впроголодь только потому, что ты так решил.

В ответ на эти слова над поляной пронёсся негромкий ропот. Совиный Глаз заёрзал на месте, а Розовый Глаз медленно кивнул.

Живот Чистого Неба опалил гнев.

- Да, я не позволяю своим котам есть до отвала, но у меня есть причина так поступать! - взвыл он. - Я хочу, чтобы дичи в лесу хватило до прихода Юных Листьев! Я хочу, чтобы мы все не умерли от голода, когда к нам присоединяться Серое Крыло и остальные! Неужели ты не понимаешь, что я забочусь обо всех нас? Если сейчас мы начнём охотиться в полную силу, то быстро истребим в лесу всю дичь и останемся ни с чем! Просто подождите. Со временем вы поймёте, что я прав!

Глаза Грома полыхнули злым огнём.

- Для тебя только это и важно! - рявкнул он. - Ты готов на всё, лишь бы оказаться правым! Ты бы запросто уморил всех нас голодом, чтобы доказать, что ты самый умный в лесу!

- Неправда! - ахнул поражённый Чистое Небо.

- Нет, правда! - Чистое Небо обернулся и удивлённо вытаращил глаза, увидев злобную морду Листа. - Гром прав! - продолжал бывший бродяга. - Ты упёрся не из-за дичи, а только потому, что не умеешь уступать.

Чистое Небо вонзил когти в холодную землю. Как они смеют? Как могут так думать после всего, что он для них сделал?!

- Я не буду вам мешать и обещаю не охотиться возле вашего лагеря. Поселюсь где-нибудь в глубине леса, на ничейной земле. Не хочу причинять вам неудобства, я просто больше не могу здесь оставаться, - заявил Гром.

- Я ухожу с тобой, - хлестнул хвостом Лист.

-  И я, - шагнул вперёд Молнехвостый.

Чистое Небо пошатнулся. Что происходит? Неужели это ему не снится? Он стремился объединить котов, а не разгонять их!

Совиный Глаз робко посмотрел на Грома.

- Можно мне с вами?

- Я тоже ухожу, - заторопился Облачник. Он с беспокойством перевел взгляд на Молочайку и сказал: - Не волнуйся, я оставлю в лагере запас трав от твоего кашля.

Гром с искренним удивлением смотрел на собиравшихся вокруг него котов. Было ясно, что он совершенно не ожидал, что кто-то захочет уйти с ним.

- К-конечно, вы можете пойти, если хотите, - пролепетал он.