Колесников вздохнул и направил автомобиль к дому, на пороге которого его уже поджидали Борислава и Петр. Настя ни за какие коврижки не соглашалась покидать салон и из окна наблюдала за тем, как босс обсуждает с ними проблему, показывая рукой то в одну, то в другую сторону.

— Это Ева привезла сюда собаку, — неожиданно сказал он, обращаясь по большей части к Бориславе. — И хвост этой собаке тоже она отрубила.

— А зачем? — заинтересовалась та, даже не охнув.

— Собака принадлежит женщине, к которой Ева меня приревновала.

— Она всегда была такая, — с пониманием кивнула Борислава. — Собственница. Помню, у нее какая-то девчонка в пятом классе стащила резинку для волос. Так она выбила ей глаз. Реально! Девчонке операцию делали в Москве, Евке здорово досталось. Но она была счастлива, что отомстила. Если взять ее вещь, у нее помутнение рассудка наступает. Она невменяемая становится. Мать ее по врачам возила, но Евка глазками похлопает, и все дела. Она и маленькая была красивая, как бесенок.

Колесников вернулся расстроенный.

— Зря я вас притащил сюда, — сказал он с раскаянием в голосе. — Если по окрестностям действительно скитается Пират, то отыскать его на такой большой территории не представляется возможным. Вчера его видели возле пруда, а позавчера он приходил к магазину. Он появляется и исчезает, и никто не знает, где точно его искать.

Колесников сел за руль, завел мотор и поехал по деревне. Время от времени он останавливал машину, выбирался на улицу и громко кричал:

— Пират, Пират!

В ответ раздавалось гавканье, но никто не бежал с радостным лаем, и через два часа бесплодных поисков путешественники отчаялись.

— Ну, значит, не судьба, — пробормотал Колесников, выводя машину на дорогу. — Поедем обратно. Вернусь сюда еще раз. Может быть, вместе с Лерой. Если она вообще захочет иметь со мной дело… Знаете, я ведь загадал, что, если найду пса, у нас с ней все сложится хорошо.

— Никогда не надо загадывать, — сказала Настя, пытаясь справиться с голосом.

Она ведь тоже загадывала на Шелестова! И получилось, что им не суждено быть вместе.

Колесников ничего не ответил, молча надавив на педаль газа. Стена леса качнулась, и стволы деревьев замелькали перед глазами со всенарастающей скоростью. Настю охватила тоска. Повинуясь внезапному порыву, она обернулась назад, чтобы окинуть взглядом оставшееся позади Калошино, и вдруг увидела, что по дороге вслед за ними движется какая-то точка. У Насти на секунду остановилось сердце.

— Стойте! — крикнула она. Крикнула, вероятно, страшно, потому что Колесников со всей силы ударил по тормозам. — Посмотрите, что там сзади!

Они вдвоем выпрыгнули из машины, и ее босс сразу закричал:

— Это Пират! Нет, это действительно он! Посмотрите, Настя, он бежит к нам!

— Он слышал ваш голос, — задохнувшись, ответила она. — А что, если бы мы уехали?!

— Пират! Это ты, Пират! Пират, ко мне! Ко мне!

Звал он потому, что просто не мог молча ждать, пока пес доберется до цели. Настя тоже не могла устоять на месте. Не сговариваясь, они вдвоем бросились скитальцу навстречу. Пират мчался так быстро, что, казалось, еще немного, и он взлетит, как маленькая торпеда. Каждая его мышца трепетала от напряжения. Он отчаянно стремился к человеку из своей прошлой, счастливой жизни, к человеку, который приходил в квартиру его хозяйки и даже иногда выгуливал его по утрам.

Колесников сел на корточки и широко раскинул руки, готовясь принять в свои объятия этот живой островок надежды.