В тот день я особенно яростно рубился с добродушно-молчаливым Вакулой. Мой натиск был столь бешеным, что соперник выглядел довольно растерянным и как-то вяло отбивал шквал моих ударов. Общий итог схватки остался в тот раз за мной, и явно не ожидавший от меня такой прыти Вакула счел за лучшее прекратить на сей раз мое обучение раньше времени.

    С наступлением вечерней темноты пришедший ко мне Любомудр повел меня на вершину холма, где к тому времени развели большой костер. Встав в круг возле костра, волхвы что-то усиленно шептали, протягивая к небу руки. Затем они бросали в костер какие-то зелья, и огонь вспыхивал с неимоверной силой. Едва же взошла луна, волхвы как по команде удалились.

    Я остался у костра один. Подняв голову, я смотрел на небо и думал о том, что, может быть, уже совсем скоро я наконец-то узнаю, зачем я здесь и что меня ждет в будущем. По небу неслись тучи, диск луны то закрывался ими, то, наоборот, ярко блистал в разводьях туч. Ночной ветер шелестел в верхушках деревьев, несмотря на жар огня, мне было весьма неуютно, зябко и одиноко.

    -  Здравствуй, Открывающий Путь! - раздался внезапно за спиной громкий и резкий голос.

    Я обернулся, и спина моя мгновенно покрылась мурашками. Передо мной стояло настоящее чудовище: получеловек-полумастодонт. Ростом более двух метров, с лицом, отливающим золотом, и длинными серебряными усами. Но более всего поразительным было то, что мастодонт имел два лица при одной голове. Это было столь невероятно и жутко, что я обомлел. Незнакомец же смотрел на меня пристально и пронизывающе, не скрывая, что изучает мою особу. Его зеленые, почти кошачьи глаза, казалось, старались забраться в самую глубь моей души, чтобы вывернуть ее наизнанку. Не зверь и не человек, источающий бешеную силу и не менее бешеную злость.

    -  Кто ты? - спросил я, стараясь сохранить самообладание, понимая, что передо мной стоит кто-то из местных богов, чье изображение я уже не раз видел вырезанным из дерева.

    Совсем рядом громко заржал конь. Может быть, это был конь прибывшего бога? Но если это его конь, то откуда он мог сюда приехать?

    -  Я великий бог этих земель Перун - повелитель храбрых и доблестных! - пророкотал своим громовым голосом явившийся предо мной бог, и мне показалось, что его черные ноздри пыхнули огненными искрами.

    -  Что ж, - сказал я, стараясь держаться как можно более независимо. - Оригинал много лучше своих деревянных копий.

    -  Спасибо за комплимент! - ответил Перун. Глаза его сузились в две пронзительные щели: - Ты мне пока нравишься!

    -  Взаимно! - беспардонно покривил я душой.

    -  Ну а как тебе здешний прием? - прогрохотал Перун.

    Ночной небосвод пронзила острая вспышка молнии. Чуть погодя донеслись и раскаты грома. Я невольно глянул вверх, ожидая дождевых струй.

    -  Встреча была душевна, особенно поначалу!

    Перун мотнул своей двуликой головой, серебряные усы его со скрежетом зашевелились:

    -  Ты Посланник, а потому у тебя впереди опасный, но славный путь!

    -  Что и когда я должен сделать? - Честно сказать, мне было несколько не по себе, а потому я был предельно лаконичен.

    -  Ты должен идти и добыть мне Священный Меч предков!

    -  С кем идти? Куда? Против кого?

    -  Против мировой нечисти в северные земли с моей дружиной! Властитель нечисти Коуш захватил Священный Меч, не имея на него никаких прав, и готовит с его помощью уничтожение людского племени!

    “Ничего себе масштабы! - подумалось мне с тревогой.