— Нил, ты же видел, в каком состоянии оборудование. — Я заметил, что тоже говорю шепотом, но ничего не мог с собой поделать. У меня возникло такое чувство, словно мы осматриваем замок, в котором водятся призраки. — Не знаю, что именно мы уничтожили, но, видимо, это было что-то крайне важное.

— Могу я получить это заявление в письменном виде?

— Конечно, не вопрос. Наклонись, а я сейчас достану фломастер.

— Ха-ха-ха. Если нас съедят «муравьи», ты будешь выглядеть довольно глупо.

— Именно поэтому мы договорились не сканировать корабли с помощью суддара. Ты же следил за разговором, верно?

Нил фыркнул, но прямого ответа не дал.

— Я отправлюсь вон туда, к тому концу, где мощное кольцо.

— Не вопрос. Будь осторожен.

Мы поплыли в противоположных направлениях, изучая окрестности только с помощью оптики.

* * *

На то, чтобы добраться до конца корабля, потребовалось менее суток. Нил вышел на связь.

— Слушай, Хершел…

— М-м?

— Передо мной какая-то огромная штуковина, похожая на реактор.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что он целый? Но как ты оказался в одном из отсеков?

— Он был открыт. Я зашел. Можешь подать на меня в суд.

Я вздохнул. На его месте я бы поступил точно так же.

— Но если это реактор, то что вышло из строя в результате атаки?

— Возможно, выстрел случайно прошел через ИИ. Но это точно реактор. Его как бы выдают размеры кабелей.

— То есть термоядерная реакция тихо и мирно прекратилась?

На мгновение воцарилась тишина.

— В этом все дело, — ответил Нил. — По-моему, это не термоядерный реактор.

Внезапно я понял, что мы проводим не просто операцию по сбору материалов.

— Следы «муравьев» видишь?

Нил ответил отрицательно. Я еще раз проверил свои рассуждения и сказал:

— Так, откладывать это больше нельзя. Нужно выяснить, ждут ли нас проблемы или нет, так что давай выводить нашу технику за пределы корпусов. Проведем сканирование суддаром на малой мощности и посмотрим, активируются ли «муравьи». Если убедимся, что все чисто, тогда сделаем пару хороших снимков этого таинственного оборудования и попробуем что-нибудь понять.

— Ясно.

Все внешние признаки указывали на то, что Нил выводит свою технику. Я приказал своим машинам сделать то же самое.

В течение часа мы получили сканы — но никаких ответов.

Нил заглянул ко мне, чтобы вместе со мной изучить результаты. Я указал на голограмму, которая медленно вращалась в воздухе.

— Ну что ж… Оказывается, ты прав: эта штука действительно основана не на синтезе ядер. Но этот комплекс точно предназначен для производства энергии. — Я посмотрел на Нила и усмехнулся. — Возможно, мы нашли новые технологии!

— Круто, — ответил Нил. — Пожалуй, стоит вызвать на связь Билла.

— Ты шутишь? Просто отдать находку, чтобы вся слава досталась кому-нибудь другому? Ни за что, черт побери!

— О господи, Херш, у меня опять такое чувство, что это плохая идея.

— Опять? Но ведь обычно источник плохих идей — это ты сам.

— Я? С каких пор?

Я ухмыльнулся, но промолчал. Традиционный обмен колкостями, как всегда, повысил нам настроение. Но это не значило, что Нил ошибается. Я надеялся, что сейчас не делаю первые шаги к тому, чтобы отправиться на тот свет.

23. Смерть

Говард.