Байерс располагался на всхолмленной и сильно пересеченной местности, поросшей смешанным лесом. Хотя район был в целом хорошо обжит и пересекался многочисленными шоссейными трассами и железными дорогами, ввиду своей географической специфики тут практически не имелось открытых пространств. Дороги петляли, пересекались, поднимались и спускались с холмов, преодолевали с помощью мостов овраги, но практически нигде не выходили на местность, свободную от леса.

Этот момент важен и на него необходимо обратить внимание в самом начале повествования.

Во второй половине дня 20 сентября 1910 г. Джон Зусс возвращался с работы пешком по лесной дороге. Нет никакой информации о том, в каком именно часу он подходил к своему дому – мы знаем только, что это была вторая половина дня и солнце не успело закатиться.

Карта восточных и южных штатов США с указанием мест совершения «семейных убийств» с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 – место убийства супругов Харт 4 марта 1908 г. в местечке Фрейзер, штат Джорджия; 2 – место убийства 12 апреля 1908 г. семьи Геррелл в г. Уотога, штат Техас; 3 – место убийства 25 ноября 1908 г. семьи Эдмондсон в районе Вудланд Миллс, штат Алабама; 4 – местечко Харли, штат Вирджиния, место убийства 20 сентября 1909 г. семьи Медоус; 5 – локация Бекли, штат Западня Вирджиния, место убийства членов семьи Худ вечером 31 октября 1909 г.; 6 – район Хьюстон-Хайтс, штат Техас, место убийства 11 марта 1910 г. семьи Шульц и их гостя; 7 – место убийства членов семьи Харди вечером 5 июня 1910 г. в округе Маршалл, штат Айова; 8 – место убийства 20 сентября 1910 г. членов семьи Зусс в г. Байерс, штат Пенсильвания.

Возле дороги Джон увидел лежащего ребёнка – это был его 7-летний сын, тяжелораненый в голову. На голове имелась обширная скальпированная рана, мальчик явно потерял много крови, но оставался жив. Отец подхватил сына на руки и побежал с ним к дому, до которого было не очень далеко. Сразу уточним, что в этом деле никто не измерял точные расстояния, важные для понимания картины случившегося: мы не знаем, как далеко дом Зусса находился от поворота дороги, на каком удалении стояли дома ближайших соседей, на каком расстоянии от дома отец обнаружил сына… Между тем, все эти детали очень важны для правильной реконструкции трагедии и в своём месте мы увидим, что негодная фиксация деталей позволяет истолковать одни и те же факты диаметрально противоположно.

Но по ряду косвенных соображений, в частности, по газетным публикациям, мы можем считать, что сын Зусса был найден неподалёку от родного дома, может быть, в 50 метрах, а может быть, чуть более или менее. Во всяком случае речь не идёт о сотнях метрах, мальчик находился совсем рядом с родным жильём.

Джон с ребёнком на руках вбежал в собственный дом и остановился, поражённый. Его супруга, с разбитой головой, лежала у самого входа в кухню, подле неё находилось тело младшей из дочерей.