|
Такой вот любопытный парадокс: с одной стороны – очевидная бедность, а с другой – самый что ни есть технический прогресс, можно сказать, его острие, ведь отнюдь не в каждом городском доме в те годы имелся телефонный аппарат! Между Престонами и Харди существовала договорённость о подаче условного сигнала по телефону в случае тревоги – для этого надлежало покрутить ручку на корпусе и послать сигнал вызова на параллельный аппарат, но в трубку ничего говорить не следовало. Человек, снявший трубку параллельного телефона и не услышавший ответ на собственное «алло!», знал, что у соседа происходит нечто экстраординарное и ему нужна помощь.
Телефон и описанный выше условный сигнал, имеют, кстати, прямое отношение к событиям, о которых пойдёт речь. Хотя начать с другого. 19-летний Рэймонд, младший сын Джеймса и Лавины, на протяжении длительного времени ухаживал за девушкой гораздо старше себя и в начале лета 1910 г. собирался на ней жениться. Его избраннице Мэйбл Старнз (Mabel Starnes) уже исполнилось 24 года, по меркам того времени она явно «засиделась в девках», но общественное мнение, по-видимому, мало что значило в глазах Рэймонда.
Карта восточных и южных штатов США с указанием мест совершения «семейных убийств» с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 – место убийства супругов Харт 4 марта 1908 г. в местечке Фрейзер, штат Джорджия; 2 – место убийства 12 апреля 1908 г. семьи Геррелл в г. Уотога, штат Техас; 3 – место убийства 25 ноября 1908 г. семьи Эдмондсон в районе Вудланд Миллс, штат Алабама; 4 – местечко Харли, штат Вирджиния, место убийства 20 сентября 1909 г. семьи Медоус; 5 – локация Бекли, штат Западня Вирджиния, место убийства членов семьи Худ вечером 31 октября 1909 г.; 6 – район Хьюстон-Хайтс, штат Техас, место убийства 11 марта 1910 г. семьи Шульц и их гостя; 7 – место убийства членов семьи Харди вечером 5 июня 1910 г. в округе Маршалл, штат Айова.
Остаётся добавить, что семьи Старнз и Харди были дружны на протяжении многих десятилетий и желание детей сочетаться браком, по-видимому, полностью соответствовало намерениям их родителей. Это обстоятельство, как станет ясно из дальнейшего, имеет большое значение и о нём следует сейчас упомянуть. Ферма Старнзов находилась на удалении около 5,5 км. от фермы Харди и Рэймонд практически ежедневно ездил на свидания с невестой. Утро воскресенья 5 июня началось для Харди с крайне неприятного открытия. Войдя в конюшню, Джеймс и Эрл обнаружили одну из лошадей полностью подготовленной к поездке – кто-то набросил ей на спину потник, подогнал седло и надел уздечку. Никто из членов семьи этого не делал, стало быть, кто-то проник в конюшню и вознамерился украсть лошадь! Что-то помешало злоумышленнику – то ли восход солнца, то ли появление во дворе людей – и он отказался от замысла в самый последний момент. Покинул ли неизвестный ферму, или где-то спрятался, оставалось неясным, но в любом случае, инцидент заставил всех членов семьи поволноваться. Рэймонд, узнав об оседланной лошади, встревожился и хотел было отказаться от поездки к невесте, но отец настоял на том, чтобы младший сын не менял планов. Джеймс был уверен, что в случае необходимости он вместе с Эрлом справится с любым негодяем, дерзнувшим повторить визит на конюшню. |
