Пути назад уже не было. Словно во сне, Кэсси изумленно следила за чувственным, скользящим движением его губ. Пульс ее участился, пальцы Джоэла взялись за резинку трусиков — и она напряглась всем телом, во власти внезапно накатившей паники.

— Кэсси, ты нужна мне… Целуй меня… коснись меня! — Джоэл властно прижал ее ладонь к себе, побуждая к новым, еще более дерзким ласкам, исступленно шепча ее имя. Трепеща от волнующего нетерпения, Кэсси радовалась его неистовому отклику, осыпала поцелуями мускулистую шею; каждое ее прикосновение, самое легкое и мимолетное, рождало в нем ответную дрожь. Оказалось, что твердые мужские соски так же трепетно-чутки, как и ее собственные. Во власти лихорадочного возбуждения, она и не заметила, как Джоэл стянул с нее трусики, и осознала это только тогда, когда сильные пальцы охватили ее округлые ягодицы и слегка приподняли ее.

— Кэсси… — простонал Джоэл, и девушка невольно вздрогнула, во власти любви и страха.

— Джоэл… — Девушке отчаянно хотелось сказать мужу, как она его любит, но тут Джоэл снова припал к ее губам, и все тело ее содрогнулось от неведомого доселе наслаждения. Ласковые слова любви, нежным шепотом сказанные на ушко, помогли ей расслабиться и уступить его жадному натиску.

Поцелуй заглушил слабый крик боли, напряжение мало-помалу схлынуло, и снова накатил восторг, подчинивший себе и Кэсси, и Джоэла.

— Кэсси… — выдохнул он с трудом, запуская пальцы ей в волосы. Губы влюбленных слились, поцелуй затянулся, дрожь чувственного экстаза сотрясала сплетенные тела.

Позже Кэсси вспомнила, как муж заглянул ей в глаза и попытался что-то сказать, но она уже засыпала, измученная физически и духовно, и слов его не расслышала.

Секунду-другую они просто смотрели друг на друга. Кэсси слепо созерцала его обнаженное плечо, не в состоянии взглянуть в глаза мужу, отчаянно стыдясь прошедшей ночи… что, если Джоэл разгадал ее секрет? Теперь муж заклеймит ее презрением, примется издевательски сравнивать неуклюжие попытки жены угодить ему с умелыми ласками его постоянных любовниц. Нет, насмешек она не вынесет! Но сделанного не воротишь… Кэсси растерянно заморгала, и Джоэл досадливо фыркнул:

— Хватит есть меня глазами, Кэсс, словно в толк не возьмешь, откуда все это взялось: и отметинки твоих зубов, милая женушка, и царапины на спине от ногтей.

До сего мгновения молодая женщина и не замечала крошечного предательского оттиска на плече мужа. Вспыхнув до корней волос, Кэсси поспешно отвела глаза. На ее коже тоже остались следы: синяки на руках и груди. Бедняжка поежилась, мечтая провалиться сквозь землю. Джоэл не раз оказывался в сходной ситуации и ни малейшего смущения не испытывает, а вот она…

В горле тугим комочком стояла боль, глаза защипало от слез. Что она за дурочка, как можно напрочь позабыть о гордости? Вот теперь Джоэл непременно догадается о ее чувствах. Кэсси подавила рыдание. Глупо, ах, как глупо и унизительно! Слезы задрожали на ресницах, словно бриллианты под лучами утреннего солнца.

— Кэсси… — Нахмурившись, Джоэл шагнул к ней. Еще мгновение — и он присядет на край постели и скажет ей, что в случившемся неповинен; он не сознавал, кого держит в объятиях, Кэсси следовало разбудить его, остановить, прежде чем ситуация вышла из-под контроля.

— Нет… — Стон боли эхом прокатился по комнате. Джоэл застыл на месте, морщинка на лбу углубилась. — Нет… я не желаю обсуждать эту ночь, — глухо объявила молодая женщина. — Я… — Оглушительно зазвонил телефон, и Джоэл недовольно оглянулся на аппарат, на мгновение отвлекшись от жены. — Сними трубку; вдруг это что-нибудь важное, — пролепетала Кэсси, видя его нерешительность.