Но та сделала протестующий жест рукой, и он замер.

— Не приближайся даже! — воскликнула Кортни. — Я больше не хочу тебя видеть!

Хью дружелюбно развел руками.

— Ну, малышка! — Он улыбнулся. — Это всего лишь недоразумение. Она сама вешалась на меня! Я даже не успел отскочить!

— И именно поэтому она залепила тебе пощечину, — саркастически заметила Кортни. — Хватит врать, Хью! Я все слышала и видела!

— Что же вы все такие глазастые… — пробормотал он. Бросив взгляд на Кортни, он перевел его на Николь, стоявшую рядом, и вздохнул. — А, к черту все! — Махнув рукой, Хью зашагал прочь, оставив девушек одних.

Николь растерянно посмотрела на Кортни.

— Прости, если испортила тебе вечер, — извинилась она, хотя прекрасно понимала, что в произошедшем вряд ли была ее вина.

— Забудь! — Кортни подошла к ней. — Николь, кажется? — Она протянула руку. — Я Кортни Донован.

— Я знаю. — Николь приветливо ответила на рукопожатие.

Кортни усмехнулась.

— Я догадывалась, что этот парень не слишком чистоплотен, — твердо произнесла она. — Хорошо еще, что все раскрылось в самом начале. Тебя мне сам бог послал!

Николь робко улыбнулась.

— Ну, не знаю, как насчет последнего утверждения, но, наверное, ты в чем-то права. — Ее еще била нервная дрожь после пережитого.

Кортни заметила это.

— Давай куда-нибудь сходим? — предложила она.

— А как же твои друзья? — Николь бросила вопросительный взгляд на светившиеся окна, из которых доносилась музыка.

— Да ну их! — Кортни махнула рукой. — Им и без меня весело, поверь! Ну что, идем?

— А почему бы и нет? — согласилась она.

— Вот и отлично! — обрадовалась Кортни. — За углом моя машина!..

Вздохнув, Николь отложила телефон.

Джеймс Донован, старший брат Кортни.

Нет, она не будет сейчас об этом вспоминать. Ей надо работать. А мысли о Джеймсе унесут ее далеко-далеко, туда, где когда-то она была счастлива и где потом все потеряла.

Она вновь устремила взгляд на цифры.

— Простите, к вам можно? — раздался женский голос.

Николь подняла взгляд на девушку, стоявшую в дверях.

— Понимаете, в студии никого нет, и я не знаю, к кому обратиться, — извиняющимся тоном произнесла та.

Николь мысленно еще раз отметила, что им срочно нужен секретарь.

— А что вы хотели? — Она улыбнулась и встала из-за стола, приближаясь к незнакомке.

— Дело в том… — начала посетительница запинающимся от волнения голосом, — я хотела бы сделать ремонт в квартире. И мне посоветовали обратиться к вам.

— Пройдемте. — Николь жестом пригласила посетительницу следовать за собой. В просторном зале для приема клиентов горел свет. — Садитесь, пожалуйста. — Николь указала на одно из кресел.

Девушка послушно опустилась на велюровое покрытие, с надеждой глядя на нее.

Николь ободряюще улыбнулась.

Она с интересом пригляделась к потенциальной клиентке. На вид той было лет двадцать. Совсем юное лицо, практически без косметики. Невысокого роста, по меркам Николь, но стройная. Юбка выше колен открывала ноги безупречной формы, подчеркнутой изящными лодочками на высоких каблуках. В глубоком вырезе короткого пиджачка проглядывала полная грудь.

Странно, в образе девушки чувствовалось явное противоречие.