— Хорошо, Шерил! Обязательно, — пообещала она.

Шерил поднялась.

— Мне уже пора. Спасибо вам, — поблагодарила она.

Николь встала и проводила ее до двери.

— Думаю, завтра мы и начнем, — произнесла Николь на прощание.

— Да! — У Шерил загорелись глаза. — Чем быстрее мы закончим, тем лучше! — Она многозначительно посмотрела на собеседницу.

— Несомненно! — Проводив Шерил, Николь вернулась в кабинет и посмотрела на часы.

Времени не осталось.

Вспомнив, что Кортни должна заехать за ней домой, Николь выключила компьютер, взяла в руки сумочку и вышла.

10

Они сидели в небольшом уютном ресторанчике. Тихо играла музыка. Зал был полупустым.

Оказавшись здесь, Николь неожиданно почувствовала, что напряжение отступает.

— Ой, ну ты даешь! — Кортни смеялась до слез, когда Николь рассказала ей о том, как подшутила над ее братом. — И он тебя не убил после этого?

— Нет. — Николь улыбнулась. — Хотя, признаю, он был готов сделать это.

— Ой, не могу! — Кортни на мгновение закрыла лицо руками. — Это ж надо! Кровать в форме сердца! Водяной матрас… Представляю! Он все это просто ненавидит! — Она никак не могла успокоиться.

Взглянув на подругу, Николь усмехнулась.

— Честно говоря, я сама не поняла, зачем затеяла все это, — призналась она. — Просто у меня был шок, когда мы столкнулись нос к носу. Я даже не предполагала, что Шерил его девушка.

Кортни пренебрежительно махнула рукой.

— Он не любит ее, — доверительно произнесла она. — Мне кажется, что мама навязала ему общество Шерил, а Джеймс просто не стал сопротивляться.

— Раньше он вроде не страдал подобным послушанием, — заметила Николь с небольшой долей иронии.

Кортни посерьезнела и окинула ее долгим взглядом.

— Раньше он был с тобой, и ему было плевать на все, — с укором заметила она.

Николь смутилась.

За столом воцарилось неловкое молчание.

— Давай не будем возвращаться к этой теме, — попросила Николь спустя несколько мгновений.

Кортни пожала плечами.

— Как хочешь. Но я на твоем месте, наоборот, рыла бы носом землю, стараясь выяснить, кто подкинул это злосчастное письмо, оклеветавшее Джеймса и позволившее тебе усомниться в нем.

— Ты забываешь, что я лично видела, как он занимался сексом с этой рыжей, — сдавленным голосом напомнила Николь.

Кортни покачала головой.

— Ничего я не забыла! — заявила она. — Но еще я отлично помню, что Джеймс действительно улетел с отцом в тот день. И он просто физически никак не мог оказаться в том месте с какой-то девицей. К тому же, — со значением в голосе добавила она, — он был сильно в тебя влюблен и просто не видел никого вокруг. — Она покачала головой. — Мама была просто в бешенстве. Она вздохнула с облегчением, когда ты исчезла.

Николь грустно усмехнулась.

— Ну вот видишь, как всем сразу стало хорошо, — горько заметила она.

Кортни отмахнулась.

— Вот только не надо оправдывать свое малодушие. И маму сюда приплетать тоже не надо. Тебе было плевать на ее мнение, когда ты встречалась с Джеймсом.

— Да, ты права, извини. — Николь наклонила голову. — Просто я не понимаю, зачем сейчас возвращаться ко всему этому, раз у Джеймса все прекрасно в личной жизни.