В этот момент принесли горячее.

— Выглядит аппетитно, — пробормотала Николь, когда официант удалился.

— Поверь, на вкус это еще лучше.

Николь взяла нож и вилку и приступила к трапезе. Эскалоп из свинины с приправами и овощами действительно оказался очень вкусным.

Некоторое время они молчали, перекидываясь ничего не значащими фразами.

— А как у тебя на личном фронте? — полюбопытствовала Кортни через некоторое время.

Николь неопределенно пожала плечами.

— Да никак. На данный момент у меня никого.

Кортни окинула ее внимательным взглядом.

— А за те шесть лет, что мы не виделись, у тебя было что-нибудь серьезное? — задала она вопрос.

Николь вздохнула. Она так и знала, что Кортни начнет копать глубже.

Надо было отвечать. Конечно, можно соврать. Но Николь не была уверена, что это выход из положения. Кортни в конце концов все равно доберется до истины.

— Нет, длительных отношений у меня ни с кем не было, — произнесла она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно равнодушнее.

Кортни постучала ноготками по белоснежной скатерти.

— И ты хочешь сказать, что забыла Джеймса?

Николь помолчала и после паузы тихо ответила:

— Просто я не встретила человека, с которым действительно захотела бы связать свою судьбу.

— Да, — кивнула Кортни. — Потому что мы обе знаем, кто этот человек.

Николь опустила голову.

— Давай все же сменим тему, — предложила она. — Что-то мне не хочется выяснять, что произошло тогда шесть лет назад и что есть сейчас. Джеймс и Шерил вместе. И я рада, что у него все сложилось хорошо.

— Да, тему действительно пора сменить, — согласилась Кортни. — Ты такая же упертая, как и мой отец.

— Только прошу тебя, не нужно применять ко мне те же приемы, которые ты используешь при общении с ним, хорошо? — улыбнулась Николь.

— Договорились. Так или иначе, но пока этому разговору действительно не время и не место.

— Между прочим, я так и не дождалась более подробного рассказа о мужчине, завоевавшем твое сердце, — мягко напомнила она.

— Что ж, судя по всему, настало время восполнить этот пробел, — согласилась Кортни.

Они просидели в ресторане еще два часа, и все не могли наговориться. Кортни больше не возвращалась к прерванному разговору, так интересовавшему ее. И Николь была благодарна ей за понимание.

В половине двенадцатого они покинули ресторан. Кортни подвезла Николь до дома. Обменявшись номерами телефонов, подруги попрощались.

Едва Николь вошла в квартиру, как услышала, что из сумочки доносится мелодия мобильного телефона.

Достав его, она посмотрела на табло.

Номер был незнакомым.

Нажав кнопку соединения, она осторожно произнесла:

— Алло?

— Я не понимаю, зачем тебе все это надо! — По голосу Джеймса она догадалась, что он взбешен.

— Совершенно не представляю, о чем ты говоришь, — произнесла Николь, уже жалея, что ответила на звонок.

— О Шерил! Она домашняя девочка! Ей незачем работать! — рявкнул Джеймс.

Николь стиснула зубы и мысленно сосчитала до десяти, чтобы не сорваться.

— Между прочим, этой девочке уже двадцать два года и она вправе сама решать, как строить свою жизнь, — твердо сказала она.

— Ты ничего не понимаешь! — Джеймс, выплеснув первые эмоции, начал понемногу успокаиваться. — Она просто ни к чему не приспособлена.