Джеймс отвел взгляд.

— Лучше бы ты направила свою энергию в другое русло, — заметил он. — Через три дня мама устраивает прием в родительском доме. Но, судя по всему, ты уже обо всем забыла.

— Я ни о чем не забыла. Мама сказала, что сама со всем справится. На этот раз отец настоял, чтобы не было никаких репортеров.

— Представляю, как мать обрадовалась, — фыркнул Джеймс.

Кортни улыбнулась.

— Она рвала и метала. Но отец был непреклонен, — поделилась она. — Так что я свободна как ветер.

— Главное, не слишком расслабляйся и не забывай о работе, — напомнил ей брат.

Кортни поднялась.

— Ладно-ладно, уже иду. — Она направилась к двери.

Джеймс проводил ее взглядом и, лишь когда за Кортни закрылась дверь, вздохнул с облегчением.

Поднявшись, он прошелся по кабинету.

Встреча с Николь выбила его из колеи. И теперь он словно остановился на распутье, не зная, какой дорогой следовать дальше.

С одной стороны, был устоявшийся быт и Шерил, с другой — что-то неизвестное, но это неизвестное манило его сильнее любого, самого мощного магнита.

Он совсем запутался и просто не представлял, что делать.

Николь приехала к Шерил и руководила бригадой, выносившей мебель, чтобы подготовить спальню к повторному ремонту.

Она догадывалась, что рабочие про себя посмеиваются, строя предположения. Но делать было нечего, пришлось смириться. Другой бригады у нее все равно не было. Да и держались ребята отлично, ни взглядом ни жестом не намекая на свое отношение к происходящему.

Шерил выглядела грустной.

Наверняка Джеймс накануне был очень резок в суждениях, чем заставил сомневаться свою возлюбленную в правильности выбранного пути.

Николь приблизилась к девушке.

— С вами все в порядке? — мягко поинтересовалась она.

Николь сама себе удивлялась. Вроде бы она должна была неприязненно относиться к Шерил. Но этого не было. Ей просто было жаль свою клиентку, которая металась, не в силах принять решение.

— Да, все нормально, — неопределенно ответила Шерил. — Просто вчера мы несколько повздорили с Джеймсом. В последнее время он стал очень раздражительным.

Николь вздохнула.

— Это бывает, — заметила она, пытаясь подбодрить собеседницу. — Не расстраивайтесь вы так. Главное, попробуйте пережить этот период и не придавать большого значения происходящему.

— Я стараюсь, — кивнула Шерил. — Просто иногда тоже не выдерживаю.

Николь с сожалением взглянула на нее.

Неожиданно она осознала, что Кортни права. Джеймс морочит голову этой девушке, не испытывая по отношению к ней ничего даже близко напоминающего любовь.

Похоже, его связь с Шерил далека от совершенства.

Создавалось впечатление, что просто встретились два одиноких человека и решили пожить вместе, а потом начали удивляться, ну почему же у них ничего не выходит и жизнь, которая в мечтах представлялась безоблачной, на поверку вышла не такой уж и радостной.

— Шерил, решать по поводу работы, конечно, вам, — произнесла Николь. — Пока мы занимаемся вашим заказом, вы можете подумать и в случае чего отказаться.

— Нет, что вы! — воскликнула та. — Я очень хочу хоть что-то сделать в этой жизни, Николь. Сидеть на шее сначала у родителей, а теперь у Джеймса меня не слишком привлекает.

— Вы же понимаете, что я не смогу вам платить много, — мягко заметила она.

— А это и неважно! — заверила Шерил. — Мне просто надо для самой себя решить, могу я что-нибудь или нет.