Генерал Улисс Грант (1865 год)

9 марта 1865 года последовало приглашение генерала Гранта в Белый дом. Президент встретил его там следующими словами:

— Генерал Грант! Признавая уже совершенные вами дела и будучи уверен, что вы сумеете окончить еще нерешенную задачу в нашей великой борьбе, я во имя нации назначаю вас генерал-лейтенантом армии Соединенных Штатов. Значению этого высокого поста соответствует не менее великая ответственность. Так как страна доверяет вам в этом деле, то пусть поможет вам Бог в исполнении ваших обязанностей. Едва ли нужно мне прибавлять, что мое собственное убеждение совершенно согласуется с тем, что я говорю вам здесь от имени всей страны.

К весне 1865 года Улисс Грант располагал армией в 115 000 человек. У генерала Ли оставалось всего 60 000 человек. В результате, армия генерала Ли попала в окружение, и столица Конфедерации пала 3 апреля 1865 года.

Сам Авраам Линкольн, окруженный густой толпой народа, предстал перед воротами Ричмонда. Он въехал в город, сопровождаемый восторженной толпой. Появившись на балконе правительственного дворца, он с грустью посмотрел на собравшихся людей, в знак радости махавших шляпами и платками. После продолжительной овации Линкольн отправился в дом, занимаемый прежде главой мятежников. Там он принял местные власти и почетнейших граждан. В тот же вечер он возвратился в Вашингтон.

Армия южан, повсюду разбитая и оттесненная от Ричмонда, состояла теперь из трех отрядов. Один, составлявший правое крыло генерала Ли, был разбит Шериданом 1 апреля при Файв-Фоксе. Центр и левое крыло генерала Ли, в ночь с 2 на 3 апреля, точно так же отступили. Третья часть состояла из бывшего гарнизона Ричмонда. Эти три отряда соединились 3 апреля, составив почти 60-тысячную армию. Однако, несмотря на эту цифру, бодрость войск упала, и дисциплина ослабела до такой степени, что единственная надежда оказать пользу делу, за которое они сражались, состояла в расчете на отсрочку.

Но генерал Ли обманулся в этом расчете. Генерал Грант не стал тратить время на парадные мероприятия в Ричмонде. Он быстро пошел на Питерсберг, и лучший полководец южан почувствовал петлю на своей шее. Оттесненный от железной дороги, отрезанный от всего, что ему было необходимо, генерал Ли, совершенно измученный лишениями и усталостью, встал перед выбором: или отчаянная борьба, которая должна была завершиться совершенным его уничтожением, или же капитуляция.

Генерал Грант, уважая храбрость и способности своего противника, постарался облегчить неизбежное и написал генералу Ли письмо с предложением сдаться. Ли в ответ спросил об условиях. Грант отвечал, что хочет только одного — чтобы все солдаты и офицеры неприятельской армии не имели больше возможности снова поднять оружие против Соединенных Штатов. Ли отвечал уклончиво, но Улисс Грант заявил, что в случае продолжения сопротивления мятежники не продержатся и дня. Его условия оставались прежними, но он в своей снисходительности дошел до того, что не дал формального приказания сложить оружие, а потребовал лишь простого роспуска остатков войск южан. И генерал Ли, дабы избежать ненужного кровопролития, согласился на капитуляцию.

Согласно условиям капитуляции, южане должны были сдать все свое оружие, но могли оставить себе офицерские сабли, лошадей и иное личное имущество. Также генерал Ли попросил Гранта выдать каждому сдавшемуся южанину специальный документ, который подтверждал бы, что этот человек относится к числу сдавшихся (таким образом Ли старался защитить своих людей от возможного преследования со стороны победителей).

Капитуляция генерала Ли (на картине генерал Ли отдает генералу Гранту свою шпагу)

Впоследствии ходили слухи о том, что во время капитуляции генерал Ли вручил Гранту свою шпагу, а Грант отказался принять ее. Сам Улисс Грант в воспоминаниях назвал эти слухи чистой воды фантазией (purest romance).