Это сражение по праву считается самым выдающимся сражением в карьере генерала южан Роберта Эдварда Ли.

Ирвин Макдауэлл стал одним из главных обвиняемых в поражении. Ему удалось уйти от ответственности, свалив всю вину на генерала Фитц-Джона Портера, которого впоследствии отдали под трибунал за невыполнение приказа и уволили из рядов армии США. Но, даже несмотря на формальную невиновность, Макдауэлл был отстранен от командования войсками до самого конца войны. Впрочем, некоторые историки уверены, что Макдауэлл в то время был только номинальным начальником, а командовал всем в действительности генерал Уинфилд Скотт, присылавший приказы из Вашингтона по телеграфу.

Роберт Эдвард Ли

Уинфилд Скотт прежде всего старался прикрыть главный город Союза. Затем он хотел подавить мятеж в Мэриленде, защитить Западную Виргинию, удержать за Союзом Миссури, а потом уже завладеть Теннесси. Сообразно с этим планом были расположены и корпуса.

Генерал Скотт родился в Виргинии, изучал сначала право, но потом поступил в армию с чином капитана артиллерии. Он отличился во время войны с англичанами 1812–1814 гг., а в мирное время, будучи военным губернатором Южной Каролины, отметился предусмотрительностью и умеренностью во всем. Потом он воевал против Мексики. Но и он, в конце концов, тоже был уволен с поста главнокомандующего.

В 1862 году наибольшего успеха северяне добились на западном театре военных действий. В феврале — апреле армия генерала Улисса Гранта, захватив ряд фортов, вытеснила южан из Кентукки, а после тяжело доставшейся победы при Шайло очистила от них Теннесси.

К лету был освобожден штат Миссури, и войска генерала Гранта вошли в северные районы Миссисипи и Алабамы.

Огромное значение имело также взятие Нового Орлеана 25 апреля 1862 года, осуществленное эскадрой северян под командованием Дэвида Фаррагута.

Сражение при Шайло (6–7 апреля 1862 года)

В результате южане лишились одного из крупнейших своих портов и судостроительных центров. Они были вынуждены, чтобы избежать захвата, уничтожить недостроенные броненосцы, а северяне за счет этой операции усилили свое присутствие в Мексиканском заливе.

В целом же на первом этапе войны северяне потерпели немало неудач, и связано это с тем, что у южан имелись замечательные командиры. Возможно, если бы южане воспользовались ситуацией и двинулись прямо на Вашингтон, история США пошла бы совсем по другому сценарию. Но южане не стали переходить границу.

Сражение при Энтитеме (литография 1888 года)

Сторонники Союза воспользовались передышкой и разработали план «Анаконда». Согласно этому плану, сухопутная армия и флот северян должны были создать кольцо вокруг мятежных штатов, сжимая его до полной победы.

Весной 1862 года северяне предприняли попытку нанести удар в самое сердце Конфедерации — захватить Ричмонд. Но столица южан была окружена мощными инженерными укреплениями, которые армия Севера так и не сумела преодолеть.

17 сентября 1862 года у Шарпсберга 40-тысячная армия генерала Ли была атакована 70-тысячной армией северян. В ходе этого «самого кровавого дня» войны (известного как сражение при Энтитеме) обе стороны потеряли 4800 человек убитыми, 18 500 человек было ранено. В сражении погибли три генерала южан и три генерала северян.

Сражение закончилось вничью, но генерал Ли предпочел отступить. Эта битва так и осталась самым кровопролитным однодневным сражением в американской истории.

Сражение при Фредериксберге

А конец года вообще сложился для северян крайне неудачно. Генерал Эмброуз Эверетт Бернсайд начал новое наступление на Ричмонд, но был остановлен армией генерала Ли в сражении при Фредериксберге 13 декабря. Превосходящие силы федеральной армии были наголову разбиты, потеряв убитыми и ранеными в два с лишним раза больше противника: северяне в бесплодных атаках потеряли 12 600 человек (по некоторым данным, до 20 000 человек), южане же потеряли только 5377 человек.