Тайрол радостно залез в машину.

– А солнце-то припекает, я даже не ожидал, – пробормотал он.

– Выговор у тебя странный, – сказал парень, заводя машину. – Ты откуда?

– У меня это… логопедические проблемы с детства, – уклончиво ответил Тайрол. – Далеко до города?

– Где-то с час, – ответил паренек, и машина неспешно тронулась.

Тайрол очень хотел, но не решался спросить, как называется эта планета. Это бы его выдало, без сомнения. Но его снедало желание узнать – наверняка. Его могло выбросить через две звездные системы – или через миллион. Это значило, что до Земли лететь два месяца – или семьдесят лет. Естественно, он хотел вернуться. Понятно, что Тайрол не испытывал никакого желания превратиться в фермера на забытой богом аграрной планете.

– А-фи-генно! – вдруг заметил паренек, тыкая пальцем в радио – оттуда так и лилось что-то джазообразное. – Это Фредди Каламин лабает, с «Креольским оркестром» в аккомпанементе. Офигенная импровизация, правда?

– Ой, я что-то мелодию не узнаю, – пробормотал Тайрол.

Сухо. И жарко. Голова шла кругом. «Где я, черт побери?»

– А сколько стоит билет до ближайшего порта? – спросил он развалившегося в кресле кассира.

Тот глубоко задумался:

– Ну… а что за порт нужен-то? Куда собрались ехать?

– Как куда. В Центр, – твердо выговорил Тайрол.

«Центром» стабильно называли Солнечную систему на других планетах.

Кассир безучастно покачал головой:

– Нет, межсистемного космопорта тут поблизости нет.

Вот так вот. Похоже, он находился вдалеке от транспортных узлов.

– Ну, – пробормотал он, – тогда скажите, сколько до ближайшего межпланетника.

Кассир долго листал каталог.

– А вы на планету какой системы желаете попасть?

– На такую планету, на которой есть межсистемный космопорт, – бесконечно терпеливо ответил Тайрол.

Он улетит отсюда. Чего бы это ни стоило.

– Тогда вам нужен билет до Венеры.

Вот это да! Тайрол подумал и сказал:

– Тогда это система…

А потом запнулся и понял, что жестоко ошибся. Ну что за местечковое обыкновение называть планетки в честь изначальных девяти… Эту тоже наверняка назвали Марсом. Или Юпитером. Или даже Землей – в зависимости от орбиты.

– Отлично, – пробормотал Тайрол. – Билет в один конец. До… Венеры.

Венера, или как там ее, оказалась мелкой планеткой размером чуть больше астероида.

Над ней висело бледное, металлизированное облако. Местное солнце полностью скрывали блескучие тучи. На планете добывали и плавили руду. Все. Пустыня, в пустыне стоят убогие бараки. Над ними дул беспощадный ветер, ветер гнал мусор и отбросы.

Но межсистемный космопорт там был: пустое поле, соединяющее планету с ближайшей звездой. И в конечном счете с остальной вселенной. В данный момент там как раз загружался рудой гигантских размеров транспортник.

Тайрол вошел в кассу. Разложив перед собой купюры – жалкие остатки прежнего запаса, – он сказал:

– Мне нужен билет в один конец до Центра. Как далеко я могу улететь?

Клерк задумался.

– Каким классом вы хотели бы лететь?

– Мне все равно, – ответил он, промакивая лоб.

– Скорость перемещения?

– Тоже не интересует.