– В таком случае ты должен понять меня! – поспешно произнесла Эсти. – Я тоже сейчас отстаиваю подобное право.

Гейб задумался.

– Да? Ты так ставишь вопрос?

– Милый! – воскликнула Эсти, пылко поцеловав его в губы. – Ты самое дорогое, что у меня есть. Именно поэтому я и не тороплюсь превратить наши отношения в нечто привычное, обыденное, не содержащее сюрпризов и прочих приятных мелочей. По-моему, для этого еще не настало время.

– А мне казалось, что тебе нравится домашний уют, – медленно произнес Гейб. – Ведь мы не раз сидели в обнимку на диване. Неважно, где это происходило – у тебя или у меня, – все равно нам было приятно. Не только мне, но и тебе. И не говори, что я ошибаюсь, это чувствовалось физически.

Она двинула плечом.

– Смешно мне было бы отрицать столь очевидный факт! Но ты только что сказал нечто значимое…

– А, так уют тебе все-таки нравится! – не удержался Гейб.

– Да, но не это я имела в виду. Ты отметил, что нам было приятно вне зависимости от того, где мы находились. Для нас это было неважно.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что лично мне точно так же неважно, оформлены наши отношения официально или нет. Я прекрасно чувствую себя с тобой, невзирая ни на что.

– А вот тут я тебя и поймал! – вдруг воскликнул Гейб.

Эсти молча взглянула на него.

– Не понимаешь? – усмехнулся он.

Она качнула годовой.

– Ну, если тебе настолько все равно, состоим мы в браке или нет, то почему бы нам не пожениться?

– Как это? – пробормотала Эсти, сморщив лоб.

Все очень просто. Если тебе безразлично, то мы в равной степени можем или быть супругами, или не быть ими. Так почему ты выбираешь именно отрицательный вариант, если он способен быть положительным?

Эсти открыла рот, но тут же закрыла его, не найдя контраргументов.

– Разве я не прав? – негромко произнес Гейб.

– С логической точки зрения – да. Но…

– Снова «но», – разочарованно пробормотал он.

– Дорогой, ну не готова я пока к замужеству! – воскликнула Эсти. – Если бы ты согласился подождать…

– Сколько?Она вздохнула.

– Не знаю.

– Ну хотя бы приблизительно. Два года, три, пять?

– Что ты! Через пять лет я буду старуха. – Эсти осеклась, сообразив, что брякнула лишнее. Не стоит в беседе с мужчиной затрагивать тему возраста, даже если это самый близкий человек на свете. – Э-э… то есть я хотела сказать, что… Словом, о пяти годах речь не идет.

– Тогда какой срок ты подразумеваешь?

– Так годик или около того. Надеюсь, этого времени будет достаточно для того, чтобы я привыкла к мысли о супружестве.

Гейб притянул ее к себе, ворчливо заметив:

– Ну и выдумщица ты!

– Да! – легким тоном подхватила Эсти, радуясь, что разговор, кажется, перевалил через критическую точку. – Может, за год я найду способ сделать наш будущий брак более оригинальным, чем у известных мне супружеских пар.

Гейб чуть переместил голову и заглянул Эсти в лицо.

– Иными словами, ты не отказываешь мне? Прежде чем ответить, она помедлила – недолго, всего секунду.

– Конечно нет, дорогой. Э-э… если тебе будет так удобнее, считай, что мы помолвлены.

– Вот как? Ну, если ты настаиваешь… Хотя, по мне, лучше сразу пожениться, и на том конец.

Вот именно, проплыло в голове Эсти. Конец всему, чем я дорожу, и прежде всего нашим нынешним свободным отношениям.