— Иду, иду… Не надо так трясти, ну не надо! У меня желудок слабый… Вот ведь удача… Все стараются пройти незаметно — никто не проходит! А когда я сам решил вас пропустить, нужно было меня до тошноты довести!

— Я всего лишь верна своему слову, — напомнила ежиха. — Или ты уже расхотел освобождаться, сроднился с этими деревьями?

— А, так это ты, — кот обращался к ней, но смотрел только на дракона. — Хочу я освободиться…

Гориан, довольный такой реакцией, не переставал усмехаться. Его белоснежные клыки сияли в солнечном свете.

У Тессы не было времени на эти демонстрации:

— Так, поторопимся! Нам еще нужно догнать Рамела. Гориан, сможешь порвать эту цепь?

— Да раз плюнуть!

Порвать цепь оказалось не так просто. Когда дракон попытался подцепить ее одним когтем, коготь соскользнул. Попытка резко дернуть цепь хвостом привела лишь к тому, что повалились несколько деревьев. Дракону пришлось взяться за тонкую цепочку двумя лапами и приложить немало усилий, прежде чем она поддалась.

— Магия, — прорычал он. — Никуда теперь без магии!

Кот поспешил избавиться от остатков цепи, удерживавших его. Он отбежал от границы и с наслаждением повалился на траву, после чего почесал ошейник:

— Можно снять и эту штуку?

— Можно попробовать, — отозвалась Тесса. — Но цепь порвалась не с первой попытки, до этого сломались деревья… Догадайся с трех раз, что можно сломать тебе в процессе снятия ошейника.

— Э-э… Знаешь, а он мне даже идет, оставим! Как память о годах, проведенных здесь.

— Что будешь делать теперь?

— Не знаю. Для начала выберусь из страны, а то снова поймают! А там… как получится.

Дракон с любопытством посмотрел на кота:

— Можешь попытаться устроиться при дворе моего отца. Он часто дает работу всякому магическому зверью. Вот что… доберешься до нашего дворца самостоятельно — и я тебя лично устрою.

— А отец ваш, надо полагать, Змей Горыныч?

— Естественно. Что, не похож?

— Похожи… Благодарю за предложение. Почту за честь служить вам.

Прежде, чем Тесса успела что-либо сказать, кот исчез. Просто скользнул в кусты и пропал, хотя такому крупному зверю сложно было двигаться незаметно. Ежиха только плечами пожала — так было даже проще.

Обещание, которое сначала казалось непростым, было выполнено за считанные минуты.

Гориан поднялся, отряхнул с крыльев листья.

— Тереза, я знаю, что ты беспокоишься за своих друзей, но все же давай пройдемся. С ними ничего не случится, а нам надо поговорить.

Она могла бы настаивать, ссылаться на свое беспокойство, но Тессе надоело ждать этого разговора. Лучше покончить со всем сейчас.

— Ладно, давай пройдемся. Только это будет долгая прогулка с моей скоростью…

— Вообще-то, говоря «пройдемся», я имел в виду себя… Тебя я подвезу. Проклятье, если кто увидит…

Он прижал к земле голову, позволяя ежихе забраться на нее. Тесса не стала спорить, тем более что сидеть между шипами на его голове было довольно удобно. При этом она понимала, что его репутация сильно пострадает, если кто-то увидит, как его превратили в верхового зверя… и КТО стал всадницей.

Поэтому, когда они шли, он не поднимал высоко голову, стараясь все время находиться под защитой деревьев.

— Тереза, у меня такое ощущение, что ты меня боишься.

— Опасаюсь, — уклончиво ответила ежиха.