— Значит, его создали с помощью древнего проклятья? — поинтересовался Гориан, когда она наконец закончила.

— Да, очень древнего! Это даже не моя магия, я случайно обнаружила свиток с заклинанием… Когда Горе превратился в злого духа, его тело как бы исчезло… так что он теперь не может покинуть этот мир, иначе он просто перестанет существовать.

— А правда, что он непобедим?

Тесса уже подумывала о том, чтобы попросить Рамела напрыгнуть на болтливую жабу всеми четырьмя копытами. Только вряд ли это удастся выдать за несчастный случай, да и потом, олень слишком добр…

— Да, он непобедим! И не потому, что его сила безгранична, хотя он, конечно же, очень силен! Просто его нельзя поймать, он ведь дух!

Ежиха не стала напоминать про синюю бутылку, в которую непобедимый дух забрался по пьяни.

— Тот, кого нельзя удержать, воистину непобедим, — продолжала философствовать жаба. — Он как воздух… У него нет дома, его ничто не приковывает к одному месту… Уж я это знаю, я лично пыталась его удержать! Но кто удержит ветер?

— Ветер можно только пустить, — пробормотала Тесса.

Жаба услышала ее, но поняла неверно:

— Да, пустить, открыть ему этот мир… Я пустила этот ветер… Так что он — творение мое!

Несмотря на напряженность ситуации, ежиха зафыркала.

— О нем ходят легенды, — задумчиво произнес Гориан. — Им пугают детей… Некоторые народы считают его чуть ли не богом. Но это все неправда, у страха глаза велики. Про моего отца говорят то же самое… Или почти то же. Его не считают непобедимым. А Горе… я слышал, что ни один богатырь не может с ним справиться…

— Конечно, потому что богатыри привыкли к незатейливой битве один на один, а этот скот по правилам не играет! — сообщила Тесса. — Ему, видите ли, скучно!

— Тот, кто сможет его победить, станет настоящим героем. Больше, чем легендой!

— Да, только ты сначала заинтересуй его в бое! Раньше я бы посоветовала тебе его напоить, но сейчас он пить, вроде бы, бросил…

— Победы бывают не только на поле боя, — многозначительно посмотрел на нее дракон. — Тот, у кого можно что-то отнять, утрачивает свое всесилие…

— Только у него нечего отнимать! — простодушно заявила жаба. — Говорю же, он живет только для своего удовольствия. Нет ни человека, ни предмета, к которым он был бы привязан!

— А я в этом не уверен…

16

Кощей натянул поводья, и зачарованный конь тут же остановился. Лошадь Кати прошла еще несколько шагов, прежде чем девушка сообразила, что осталась одна.

— Чего стали? — Из седельной сумки появилась заспанная морда кота. — Опять какие-то проблемы?

— Она там, — Кощей указал в сторону боковой дороги. — Я знаю!

Было странно впервые за все это время почувствовать ее. Причем он даже не подозревал, что способен на такое. Лиля была жительницей иного мира, он не помнил ее магическую ауру… и вместе с тем ощущал, что она рядом.

Горе появился из воздуха, в воздухе он и завис. Он уже не раз говорил, что не любит при разговоре со всадником смотреть в морду лошади.

— Откуда ты знаешь? — Катя все еще сомневалась. — На той дороге нет следов телеги…

— Так ведь телегу они оставили в башне! Я ее чувствую… что в той стороне?

— Поселение гномов, — Горе, как и раньше, поражал удивительным знанием всех подробностей.