— Почувствовал, — пожал плечами чертенок. — Я хорошо чувствую на расстоянии! Если бы я знал, что вы будете здесь, почувствовал бы за день до вашего прибытия! А так… случайно нашел. Но это очень важно, потому что нас надо спасать!

— Почувствовал, говоришь? — заинтересовался Кощей. Пачучилка кивнул. — А любого человека ты можешь почувствовать? На большом расстоянии?

— На очень большом! Могу даже сказать, где этот человек находится, в каком городе да в каком доме, но только если вы дадите мне какую-нибудь его вещь!

Кощей растерялся, в спешке он не взял с собой никаких вещей Лили, не думал, что они понадобятся… Горе же остался спокоен. Он указал на амулет, висящий на шее Кати:

— Видишь эту штуку? На грудь не пялься, маленький еще! Я про побрякушку. Это магический амулет, в нашем мире их всего два. Взглянув на этот, найдешь второй?

— Найду! Но сначала спаси-и-ите нас!

— Торгаш маленький… Слышишь, Кощей, придется задержаться!

Задерживаться колдуну не хотелось, они и так потеряли много времени. Однако чертенок мог найти Лилю быстрее, чем любая магия.

Прежде, чем дать ответ, Кощей спросил:

— А что именно вам угрожает?

— Один крестьянин! Он хочет нас уби-и-ить!

— А подробней? — Горе остался равнодушен к слезам Пачучилки. — Во что вы опять ввязались?

— Мы не ввязывались! Он сам пришел! Как-то утром вылезаю я на берег, а крестьянин этот, Шабарша, сидит там и веревки вьет… Говорит, что поймает нас всех и притопит! Что мы должны откупиться, только тогда он наши жизни пощадит!

— Вот ведь придурки… Вас нельзя утопить, вы водные создания! — Горе повернулся к Кощею: — Подводные черти, как правило, являются хранителями кладов. Поэтому те крестьяне, кто хотя бы чуть-чуть умнее рубанка, умудряются раскрутить их на деньги с завидным постоянством. Причем приемы используют одни и те же. Какой-то балда выдумал, а остальные повторяют! — Он снова посмотрел на чертенка: — Небось, опять какие-нибудь соревнования устроили?

— Ага, — всхлипнул тот. — Сначала свистели… Я свистнул громко, но он еще громче, так, что у меня аж искры из глаз посыпались!

— А перед этим он, конечно же, сказал тебе, чтоб ты глаза закрыл…

— Он милосердие проявил! Если б я глаза не закрыл, я бы ослеп от такого свиста!

— Да, ребята, с годами вы не умнеете… Что еще было? Борьба?

— Нет…. Камень подкидывали…. Большой, с меня размером. Я высоко подкинул, а он сказал, что сможет подкинуть до облачка, а от облачка камень оттолкнется и меня придавит! На силу я его уговорил не кидать камень!

— Думаю, бесполезно тебе объяснять, что от облака ничего оттолкнуться не может и что тебя развели… Надеюсь, деньги ты ему еще не давал? Кстати, сколько он попросил?

— Одну шапку свою…

— Маловато для деревенского прощелыги, где-то тут подвох… Ладно, веди нас туда, будем смотреть, что можно будет сделать.

Чертенок повел их через лес. Дороги как таковой здесь не было, Кощею периодически приходилось заклинанием расчищать завалы, и все равно ехать они не могли, лошадей вели на поводу. Продвигаться так было не удобно, но колдун не возражал. Он догадывался, что объезд по нормальной дороге отнял бы гораздо больше времени.

Черти жили возле большого болотистого озера, наполовину закрытого ковром из кувшинок.