После бабочек на площади неожиданно появился бык, приютивший их в Смешанной Земле. Он стеснялся большого собрания зверей, поэтому все время смотрел себе на копыта. Длинной речи у него не получилось, поэтому Обвинитель был вынужден задавать вопросы.

— Ты сразу заметил, что они злые?

— А они злые? — удивленно захлопал ресницами бык. — Мне они показались добрыми…

— Они тебя обманули!

— Да?…

— Да! На самом деле они злые! Вспоминай, что они сделали тебе плохого!

— Ничего…

— Вспоминай, говорю! Может, они тебя обзывали? Били? Олень к тебе приставал?

— Нет… Ничего не было…

— Они говорили злые вещи?

— Нет…

— Может, они рассказывали неприличные истории про правителя Швилли?

— Нет… Они вообще про правителя Швилли не говорили…

— Кощунство! Вот и выявилась их зловещая сущность! Все, уберите этого рассказчика, дайте мне кого-нибудь поразговорчивей!

— Демократия в действии! — покачала головой Тесса.

Когда бык ушел, повесив голову, его место занял старый тетерев. Он подслеповато щурился и резко дергал крыльями, в которых недоставало значительной части перьев.

— Расскажи суду, что тебе известно о преступлении! — потребовала крыса.

— Та-ак… Это было в лесу, а я сидел на такой красивой ветке… Мне было спокойно… Я был сытый и хотел спать… Но потом прибежала лиса, наглая такая лиса… Она спросила у меня, что я делаю… А я ответил ей, что я сижу на красивой ветке, что я сытый и хочу спать… И что мне было спокойно…

— Но унялась ли на этом коварная лиса? — Обвинитель поднял вверх коротенькую лапку, призывая всех слушателей к вниманию.

— Нет… Лиса стала спрашивать, далеко ли я вижу… А я далеко вижу, вы не подумайте, что я всегда такой, как сейчас… Сейчас я плохо спал, потому что на соседнем дереве белка и жук-навозник кидались друг в друга какой-то гадостью… Сразу видно стало, что сок бродить начал!

— Ближе к делу! — крикнула Тесса.

Звери посмотрели на нее осуждающе, но на тетерева призыв подействовал:

— Я сказал ей, что хорошо вижу… Она спросила, вижу ли я жеребенка, а я сказал, что вижу жеребенка… Тогда она спросила, один ли жеребенок. Я сказал, что родители неподалеку, но жеребенок отошел от них, непослушный такой жеребенок… Она спросила, изогнутый ли у жеребенка хвостик… Я сказал, что у жеребенка изогнутый хвостик… И тогда она побежала прямо туда и схватила его, схватила такая жеребенка!

— А что, жеребят с прямым хвостом она не жрет? — недоумевающее подняла брови Тесса. — К чему вообще это все?

— Вот! — торжествующе выкрикнул Обвинитель. — Вот и разгадана тайна исчезновения жеребенка! Вот только… Скажи мне, лесной житель, ты уверен, что это была лиса?

— Вроде лиса… Рыжая такая…

— Точно? А может, это все-таки была… ежиха?!

От неожиданности Тесса чуть с рогов не свалилась.

— Не знаю, может и ежиха… Но рыжая такая…

— Она просто нацепляла на колючки рыжих листьев, все знают, как коварны ежихи! Слушайте все, звери! Эта злодейка украла ребенка! Унесла дитя прямо от родителей!

— Гениально! — ежиха хлопнула в ладоши. — Браво, Шерлок! Это самая совершенная подстава, какую я когда-либо наблюдала! Не надо озадачиваться деталями, не надо думать о мотивах и даже о правдоподобности! Ты еще скажи, что я три года назад совершила изнасилование хомячка!

— Честные звери, она сама призналась!

— Твою же ж…

— Ты можешь хотя бы не усложнять ситуацию? — нахмурился олень.